「ここまま運ぼう！」

「運ぼう！」

「わっせ、わっせ！」

「ちょっと待ってくれ！討伐証明を手に入れないと！……ってその暇はなさそうだな。」

「ですね。」

　コロポックルたちは、楽しそうにアウドムラの子どもを運んでいく。俺とアスターさんたちは、剥ぎ取りもままならないうちに、倒したハーピィをマジックバッグに入れて、慌ててコロポックルたちを追いかけつつ、アウドムラのすみかの洞穴へと向かった。

「──ほら、母ちゃんだぞ。」

　コロポックルたちと共に、アウドムラのすみかの洞穴へと入ると、母親が、ブメエェエエエ！と鳴きながら立ち上がった。その体に背中を預けていたエレインさんが、ずるっとずり落ちて、その動きに目を覚ました。

「良かった！」

「お母さんと一緒！」

「もう離れちゃ駄目だぞ！」

　コロポックルたちが口々に、アウドムラの親子を取り囲んで声をかける。アウドムラの親子は、互いに頭を首に擦り寄せて、再会を喜んでいるようだった。

「ブメエェエエエ！」

　アウドムラの子どもが目を覚ましたエレインさんに気が付くと、──なぜかエレインさんに近付き、その頭をエレインさんに擦り寄せた。そして、アウドムラの母親までもが。

「え？ど、どういうことだ？」

　エレインさんも嬉しそうに、アウドムラの親子を撫でてやっているではないか。

「人間の匂いが苦手だから、俺から逃げたんだろう？なんでエレインは平気なんだ？」

「エレインさんを兄弟と思ってる……とか？そんなわけは……。」

　アスターさんもインダーさんも不思議がっていた。寝起きでボウッとしていたエレインさんは、ふとこちらを向いて目を丸くした。

「アスター！？」

　そして慌てて、髪を手ぐしで整えたり、汚れた顔を拭ったりしながら、最後は真っ赤になって両手で顔を隠してしまった。──ん？

「ど、どうしてあなたがここにいるの？」

「どうしてって……、お前が帰って来ないつってコロポックルたちが言うから、村人総出で探してたんだぞ？心配したよ……。」

「アウドムラの母親に、子どもと間違われて離して貰えないみたいだったから、子どもを探して連れて来たんだが……。」

「そうだったのね。ごめんなさい……。上から滑り落ちてしまって、登れなくて……。」

　エレインさんは怯えたように言った。

「ああ。そのことならだいじょうぶだ。」

「──だいじょうぶ？」

「お前がここに落っこちるきっかけになった奴は、冒険者たちと捕まえたからな。」

「そうだったの……。」

　エレインさんはホッとため息をついた。

「でも、どうしてこの子は戻って来なかったのかしら。アウドムラは木を登れるのよ？」

　こんな向かいに深い川しかないところに、どうして巣を作っているのかと思ったが、洞穴の周りに立っている木を登り降りして、移動が出来るからなのか。川が目の前なら、泳げない外敵がこちらに来辛い上に、水飲み場が近くて便利だものな。

「ハーピィの群れが近くに住み着いていまして。それから逃げていたようです。

　ハーピィを退治して、アウドムラの子どもを連れ帰って来たと言うわけです。」

「そうだったの……。何もなくて良かったわね。べーも子どもが無事で良かったわね。」

「──べー！？」

　突然アスターさんが大声を出した。

「えっ、それって、あの時のやつか？」

「そうよ。私があなたと初めて会った時に、私を守ってくれていた、ベーよ。」

　ブメエェエエエ！とベーが鳴いた。

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