第138話　鶏もも肉と、にんじんと、長ネギと、ほうれん草と、タケノコの水煮と、卵と、絹ごし豆腐と、ブナシメジと、刻み海苔のワカメスープ雑炊②

「できるよ！」

「できる！」

「運ぶぞー！」

「そーれ！そーれ！」

「キャッ！？」

　言うなり、コロポックルたちの魔法で、エレインさんの体がふわり、と浮かんだ。

「ベー、エレインを守ってくれてありがとうな。エレインは連れて帰るよ。元気でな。」

　アスターさんがそう言うと、ベーが、ブメエェエエエ、とアスターさんを見て鳴いた。

　コロポックルたちが魔法でエレインさんを上に運ぶ横で、俺たちはなんとかロープを使って上に上がった。

　アウドムラみたく、木を登って上がれたらいいんだけどな。木と地面がちょっと離れているから、俺たちにそこを飛び移って上に上がるのは無理な距離だった。

　村に戻ると、インダーさんが信号弾を打ち上げる。エレインさんが見つかったと、遠くに探しに行っていた人たちにも伝える為だ。

　続々と村人や冒険者たちが戻って来て、エレインさんの無事を喜んでくれた。エレインさんを陥れたあの男の姿は木の下に見えなかったのだが、既に役人に引き渡されたとザキさんたちが教えてくれた。エレインさんと顔を合わせなくてすんで良かったなと思った。

「じゃあ、すみませんが、台所をお借りしてもよろしいでしょうか？エレインさんはベッドで休んでいて下さい。」

「あ、はい……。」

「──俺も少し手伝ってもいいか？」　

　アスターさんが俺の顔を覗き込んでくる。

「お前が料理だって！？散々嫌がって、お茶の材料作りですら人任せなお前が！？」

　インダーさんが驚いている。

「そりゃ……、俺だって、病人に出せる料理くらいは、覚えたほうがいいと思ってよ。」

「いいですね、ぜひ手伝って下さい。」

　俺は笑いながら答えた。

「なら、エレインは俺が見ておくよ。」

「お願いします。」

「頼んだぜ、インダー。」

「オイラたちも行くよ！」

　インダーさんが、コロポックルたちとともに、エレインさんを部屋におくって行った後で、どういう心境の変化ですか？と聞いた。

「自分が病気の時に、家族が頼れなかったら不安だろ？だから、その……。なんだ。俺はジョージみたく、なんでも出来るわけじゃあねえし、料理だってわからねえけどよ。」

　と、アスターさんはモゴモゴと歯切れが悪かった。それで？何をすればいいんだ？と、誤魔化すように聞いてくる。

　俺はクスリと笑うと、

「なんでも出来る、自分を愛していない人より、自分の為に変わろうとしてくれる相手のほうが、誰だって好ましいと思いますよ。」

　と言った。

　お、おう、そうだな？と、分かっているのかいないのか、不思議な返事を返されたが。

　俺は鶏もも肉５０グラム、にんじん、長ネギ、ほうれん草、タケノコの水煮、卵、絹ごし豆腐、ブナシメジ、刻み海苔、生姜チューブ、炊いたご飯１００グラム、ワカメスープの素、ごま油を出した。ご飯は病人向けに少なめなので、普通に２００グラムでもいい。

　ご飯は一食で食べられる量にして欲しい。

　スープを透明にしたければ、ご飯をザルで水洗いしてもいいが、栄養が流れていってしまうので俺はやらない。ほうれん草は塩をひとつまみ入れた鍋を沸騰させ、根っこから鍋に入れたら、１分間下茹でをしておき、根っこを切って一口大に切る。油で炒めたほうが栄養が流れないし、正直栄養の吸収もいいんだが、胃が弱っている時に油はちょっとな。

　１人前の計算で、にんじんを４分の１本、皮を剥いて短冊切りにし、ブナシメジ半パックは石づきを取って小房に分ける。ぶっちゃけキノコはなんだっていい。生姜はすりおろしたほうがいいが、面倒なので生姜チューブを使うことが多い。鶏もも肉と絹ごし豆腐半丁は一口大に、長ネギ半本とタケノコの水煮３０グラムは、適当な大きさに切っておく。

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