確かに、それはそうだな。

　どう見ても王族席にいる筈のない人物にばかり、注目が集まってしまうことだろう。

「そこで聖女様には変装していただき、一般席で観覧いただこうと思うのですが、ジョージさん、聖女様のエスコートをお願い出来ませんでしょうか？

　離れたところに、護衛は付けますので。」

　サミュエル宰相がそう言って、１人の女性を紹介してくれた。髪を後ろで纏めた明るい茶髪に、切れ長のクールな目元。この国じゃ珍しい一重だが、個性的な美人の範疇だな。

　その女性も正装をした姿だった。俺に目を合わせた後でお辞儀をしてくれたが、なぜかニコリともせずに無表情なままだった。だが不思議と嫌な印象は受けない女性だった。

「聖女様付きの護衛兼侍女のアイリスです。

　彼女は他の者にエスコートをさせて、聖女様の隣に座らせる予定です。ですので万が一にも襲われた場合の点はご安心下さい。」

　サミュエル宰相がそう言った。

「分かりました。俺は問題ありません。」

　アイリスさんのエスコート役はダニエルさんと言う人だった。この人も一重で、この国の人にしてはアッサリした顔をしていた。

　日本人に比べれば当然濃いんだが、護衛として目立たない為なんだろうか？

「さ、行きましょうか！」

　円璃花が笑顔で楽しそうにそう言って、腰に両手を当てて胸を張った。

　赤い絨毯の敷かれた廊下を、円璃花とアイリスさんが並んで歩き、俺とダニエルさんが並んで歩く。円璃花はこの短時間で、すっかりアイリスさんと仲良くなったようだった。

　アイリスさんは無表情だから、あまり話さない人なのかと思ったんだが、それはあくまでも仕事上の立場からのことみたいだ。

　……というか、むしろ、円璃花よりお喋りだよな。その光景を後ろから見ていた俺に、

「初対面でアイリスと打ち解けた人を初めて見ましたよ。」

　と、笑いながらダニエルさんが言った。

「……アイリスさんとは、長いお付き合いなんですか？」

　仕事だけの関係じゃないかのような口ぶりと気安さだな。かと言って、恋人同士のような甘い雰囲気でもない。幼なじみとかかな？

「実は、妹でして。」

「──ああ。それで。」

　２人とも一重だし、確かに兄妹と言われれば納得出来る雰囲気だな。

「ここから先は、従業員用の出入り口になります。王族用から出ると目立ちますので。

　ひとまずご了承下さい。」

　アイリスさんが無表情に振り返って言う。

　俺はうなずいて、従業員の出入り口から出ると、一度表に回って、改めて入口から、円璃花をエスコートして入った。

「あれ？ジョージさん？」

　王宮の奥に消えた筈の俺が、さっきまでいなかった女性を連れて、入口から戻って来たことに、エリックさんたちが驚いている。

　なぜかルピラス商会副長の、エドモンド・ルーファスさんの姿も見えるな。

「エドモンドさん！なぜここに？」

「今日は父の代理としてな。

　俺も一応、貴族なもんでな。」

　と言ってエドモンドさんが笑った。

　今日ここにいるのは、伯爵家以上の家格の貴族だと事前に聞いている。つまりはエドモンドさんは伯爵令息以上だということか。

　随分とフランクだったから、まさか貴族だとは思わなかった。エドモンドさんはヴァッシュさんの工房にいる、ミスティさんという職人さんのことを好きな筈だが、貴族って平民と結婚出来るものなのかな？サニーさんはそれで、家を出て平民として、イヴリンさんと結婚したんじゃなかったっけか？

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