ああ、なるほど。そう来たか。

　ベンが真っ直ぐ向かった先のテーブルに、小柄な魔法使いが座っていた。マントは脱いで椅子の背に引っ掛けているが、深い紫のベストやスリットの入ったロングスカートは、いかにも魔法使いの装束だ。何より、魔法使いの定番である、とんがり帽子をかぶっていた。ボブカットにメガネをかけ、分厚い本を読んでいる。

　ところで、魔法使いで時々、レオタードみたいなやたらとセクシーな衣装を着ている女子がいるが、あれは一体、なんのためなのだろう？　露出度が多いと、何かいいことがあるのだろうか。ずっと疑問だったので、ウルリックに聞いたことがある。ちなみにウルリックは定番の黒いローブで、その下は普通のワイシャツを着て、スラックスを履いている。

　「一番の目的はセックスアピールなんじゃないの？　知らんけど」

　ウルリックは身も蓋もない言い方をした。

　「よくわからんけど、魔法を使ったら熱くなるタイプなんじゃない？　俺は寒くなるので全然、想像つかないけどな」

　魔法を使うと、体温が上がったり下がったりするらしい。上がる人は熱いので普段から薄着、下がる人は寒いので逆に厚着というわけだ。ウルリックは魔法を使うと体温が下がるタイプらしく、それで長いローブを愛用しているのだという。

　今回のターゲットは熱くなるタイプなのか、紺色のベストの下にはシャツを着ていない。素肌の肩がむき出しだ。スカートは短くはないものの深いスリットが入っていて、足を組んでいるので太ももがかなり上の方まで見えている。

　ベロニカのようなボイーン、バーン！みたいなセクシーダイナマイトではないものの、きれいな足のラインはほんのりとピンク色をした肌と相待って、ちょっとエロティックだ。

　年の頃は…そうだな、俺たちと同じくらいかな。まだ見習いかもしれない。だいぶ若く見える。一人だ。連れはいないように思える。ベンは彼女のテーブルのすぐそばまで行くと、立ち止まった。

　ベンはデカい。身長は１メートル９０くらいあって、ガッシリとしていて見栄えがする。だけど、重度のコミュ障だ。そばまで行ったはいいが、声をかけられないのは想定の範囲内だった。おとなしい感じの女の子ならば、声をかけやすいと思ったのかもしれない。

　そんなわけないだろう。お前、自分がどれだけコミュ障かわかっているのか？

　巨漢がそばに立ち止まったものだから、彼女は気がついて本から目を上げた。おっ、なかなかかわいいじゃん。妹系っていうのか？　幼い感じでかわいいぞ。

　「…何か？」

　すでに少し引き気味だった。ベンは直立不動のまま、動かない。こちらからだと背中しか見えないので、どこを見ているかわからないのだが、頼むから太ももをガン見したりしないでいてほしい。

　ベンが何も言わないので、その子は不安に思ったようだ。本を置いて、助けを求めるように左右を見回した。

　「あの…。私に何か、御用でしょうか？」

　もう一度、ベンに尋ねた。気味悪がられている。こちらからは女の子の表情がよく見える。第一印象がよくないことは、もう明らかだった。彼女はまた左右を見回して、ベンを見た。困っている。そりゃそうだろう。

　女の子は本を閉じると、マントをつかんで席を立とうとした。ベンがスッと動いて行き先をさえぎった。彼女は方向を変えて、その場を離れようとする。またベンは機敏に動いて、行く手をさえぎった。

　これは今、真っ昼間の酒場の中で起きていることなので、百歩譲ってまだ「何もない」と言っていいかもしれない。だけど、夜の道だったら、すでに不審者登場である。叫ばれて、警察を呼ばれても仕方がない。彼女の表情に恐怖の色が浮かぶ。ベンの横を通り抜けて、離れようとした。

　と、ベンが何を思ったのか、素早く彼女の腕をつかんで引き止めた。

　ハイ、アウト！

　ダメダメ、触っちゃダメ！

　知り合いでもなんでもない異性を触っちゃダメです！

　こうなるんじゃないかと思って身構えていたので、動き出すのは早かった。ウルリックも同じだったようで、俺とほぼ同時にベンのところまで全速力で駆け寄った。

　「ベン、離せ！」

　俺が思った以上に大きな声を出したことに驚いたのか、ベンは素直に手を離した。

　「お嬢さん、ごめんなさい。けがはない？　本当にごめんね」

　突然、イケメンが飛び出してきてペコペコ謝りだしたので、今にも叫び出しそうだった彼女は、悲鳴を飲み込んでくれた。

　「マジですみません。こいつ、俺たちの仲間なんですけど、ちょっと変なんです。きつく叱っておきますから、許してください」

　「本当にごめん。埋め合わせはするから、何なりと言ってくれないかな？」

　２人して何度も頭を下げていると、彼女は「ああ…。ええ、え、もう大丈夫ですから」と引きつった笑みを浮かべて言った。