アズラースは頭を上げ、咆哮した。その圧倒的な声が空気を震わせ、洞窟全体が揺れた。足元の地面がひび割れ、彼の蒼黒いオーラが一気に膨れ上がる。

アレックスの背筋に冷たい戦慄が走った。アズラースの魔力が、先ほどとはまるで別物に感じられる。さっきまでのものが微風だったとしたら、今は制御不能な嵐だ。

「セレナ！」アレックスは驚愕の表情で振り向く。「お前、一体何を考えてたんだよ？！」

セレナは腕を組み、不敵な笑みを浮かべた。

「調査しろって言ったのは誰？　地下の祭壇、ただの飾りじゃないみたいね。アズラースと何かしら繋がってると思ったから、どこまで押せるか試したかったのよ。」

アレックスは拳を握りしめた。

「おかげで、奴は全力を解放しちまったぞ！　最高のアイデアだな、天才！」

「はぁ、アレックス。」セレナは舌打ちしながら肩をすくめた。「どうせ戦うなら、相手の本当の実力を知っておくほうがいいでしょ？」

アレックスが反論しようとした瞬間、圧倒的な威圧感が彼らを襲った。

「もう話は終わったか？」

アズラースの低い声が響く。彼の蒼い瞳が闇の中で二つの星のように輝いていた。

「次は俺の番だ。」

アズラースの巨体が一瞬で間合いを詰めた。漆黒の魔力をまとった前脚が、雪崩のような勢いでアレックスに襲いかかる。

「アレックス、避けて！」

アリアの叫びが響くが、アレックスは反応が間に合わない。ただ、本能的に両腕を上げることしかできなかった。

そのとき——

「私を忘れないでよ！」

金色の閃光が横を駆け抜けた。

EMIが、拳に光の魔力をまとわせ、アズラースの攻撃を迎え撃つ。

轟音と共に、二つの力が激突した。衝撃波が洞窟を揺らし、光と闇の魔力がぶつかり合って火花を散らす。

しかし、アズラースは薄く笑った。

「面白い……が、足りないな。」

突如、彼のもう一方の前脚が異常な速さで動く。

「——しまった！」

EMIが気づいた時にはもう遅かった。鋭い爪が彼女の腹部を切り裂くように叩きつけ、彼女の体は壁へと吹き飛ばされた。

「EMI！」

アリアが悲鳴を上げる。

アレックスの心臓が早鐘を打つ。EMIが攻撃を受けることは珍しくないが、これほどの威力で吹き飛ばされるのは初めてだった。

だが、考える暇もない。次の瞬間、アズラースの影が彼の頭上に迫っていた。

「次はお前だ、人間。」

猛烈な衝撃が腹部に炸裂した。

「ぐっ…！」

アレックスの視界が揺らぎ、彼の体は地面を何度も転がった。息を整える間もなく、激痛が全身を襲う。

「くそっ……これが……本気の一撃か……」

セレナは歯を食いしばった。

「状況が……悪くなってきたわね。」

「今さら？」アリアは影の魔法を展開しながら答える。「このままじゃ、本当に潰されるわよ。」

アレックスは必死に呼吸を整えながら、頭を回転させる。

「力比べじゃ勝ち目がない……あいつの力を完全に引き出してしまった以上、別の方法で戦うしかない。」

セレナが彼を横目で見る。

「策はあるの？　"天才戦略家"さん？」

アレックスは一瞬目を閉じ、すぐに小さく頷いた。

「……ある。でも、全員の完璧な連携が必要だ。それと……」

彼は再び立ち上がったEMIを見た。彼女は口元の血を拭い、不敵な笑みを浮かべていた。

「……全力を出し切る覚悟もな。」

アズラースはその様子を観察しながら、興味深そう

に目を細める。

「ほう……またやる気か？」

漆黒の魔力がさらに濃くなる。彼の爪が闇に包まれ、圧倒的な殺気が辺りに満ちる。

「なら、見せてみろ。俺を倒せる力があるのか……！」