戦場の空気は緊迫し、アズラスの闇のエネルギーが広がっていた。アリアの影の巨像が威風堂々と立ちはだかり、EMIの光の波動が激しく煌めき、セレナの崩壊魔法が空間を危険なまでに震わせていた。

しかし、彼らの強化された力の前に立つのは、漆黒の獅子アズラス。その堂々たる鬣（たてがみ）は青白い炎と揺らめく影に包まれ、黄金の瞳が鋭く輝いていた。まるで獲物を狩る直前の捕食者のように、彼は静かに身を低く構えた。

—「理解していないな……」

その声は、まるで精神に直接響くような重みを持っていた。

—「貴様たちに勝利はない。」

次の瞬間、アズラスの姿が消えた。閃光のような速度で移動し、一瞬のうちにEMIの目の前へと現れる。その巨大な爪が漆黒のオーラを纏い、容赦なく振り下ろされた。

EMIは瞬時に拳に光を宿し、迎撃する。激しい閃光と衝撃が爆発し、彼女はなんとか攻撃を防いだ。しかし、その勢いに押され、数メートル後方へと吹き飛ばされてしまう。地面には深い爪痕が刻まれた。

—「EMI！」

アレックスが歯を食いしばりながら叫ぶ。

だが、アズラスの猛攻は止まらない。流れるような動きでアリアの影の巨像へと向かい、強烈な一撃を繰り出した。巨像は両手でその爪を受け止めようとするが——

—「ぐっ…！」

獅子の圧倒的な力がそれを凌駕した。轟音とともに影の巨像が貫かれ、黒い霧のように一部が弾け飛ぶ。

—「まだ終わらせない！」

アリアが叫び、両手を前に突き出しながら巨像を再構築しようとする。だが、その瞬間、アズラスの爪が彼女に迫っていた。

その時——

セレナが瞬時に割って入り、崩壊魔法を纏った手でアズラスの爪を迎え撃つ。

黒き獅子の爪と崩壊の魔力が激突した瞬間、空間が歪むほどの衝撃が走る。

アズラスは素早く後方へ跳び退いた。その金色の瞳が、初めて興味深げに細められる。

—「ほう……ようやく本気か。」

アレックスは息を切らしながら、仲間たちの様子を見ていた。確かに彼らは強化されていた。しかし、それでもアズラスの圧倒的な力にはまだ及ばない。

（何か……何か突破口が必要だ……）

彼はセレナへと近寄る。

—「あいつは速すぎるし、力も圧倒的だ。でも……さっき、お前の崩壊魔法を前にした時、一瞬だけ動きを止めた。」

セレナが目を細める。

—「……確かに、避けたわね。」

—「奴は耐えられるはずなのに、本能的に距離を取った……それを利用する。」

アレックスはEMIとアリアを振り返った。

—「俺が囮になる。お前たちは、隙をついて一斉攻撃を仕掛けろ。」

セレナが呆れたようにため息をつく。

—「また囮役？ 無茶ね。」

アレックスは苦笑する。

—「今さらだろ？」

EMIは笑みを浮かべながら頷いた。

—「いいわ、アレックス。信じてる。」

アリアも拳を握りしめる。

—「絶対に仕留める。」

セレナは彼を見つめ、一瞬だけためらうが、やがて小さく笑った。

—「……死ぬんじゃないわよ。」

アレックスは小さく頷き、構えを取る。

戦いは、まだ終わっていない。

そして今回は、彼らが仕掛ける番だった。

—「行くぞ！」彼の叫びと共に、彼らは再び漆黒の獅子へと突撃し——。