女の言葉の後、場に沈黙が広がった。

アレックスの背筋に冷たい震えが走る。

—「そうでなければ… 私が自ら殺していたわよ。」

その言葉が、彼の頭の中で何度も響いた。

しかし、考える暇はなかった。

EMI、アリア、セレナが即座に反応した。

ドォン！！

三つの攻撃が同時に女へと襲いかかる。

—「アレックスから離れろ！」 EMIが叫び、光を纏った拳を振るう。

—「貴様、アレックスに触るな！」 アリアが影の刃を放つ。

—「消えろ！」 セレナが破壊の雷を放つ。

だが、女は動かなかった。

そして信じがたいことに、彼女に触れる前に攻撃はすべて消え去った。

まるで、この世界そのものが彼女を害することを拒んでいるかのように。

女は小さく息をつき、アレックスの顎から手を離す。

アレックスは無意識に後ずさった。

—「あらあら… 随分と攻撃的ね。」 女はくすっと笑う—「今は護衛までつけているのね、アレックス？」

彼は歯を食いしばる。

—「お前は誰だ？」

女は首を傾げた。

—「私のこと、覚えていないの？」

アレックスは眉をひそめた。

いいや、全く心当たりがない。

しかし——

彼の心臓は激しく鼓動していた。

恐怖ではない。

もっと違う、何かが…

理解できない感情が、胸の奥でざわめいていた。

女は彼の表情をじっと見つめ、そして小さく笑った。

—「面白い。」

沈黙していたザレクが、くくっと笑いを漏らす。

—「はは… やっぱり、時間ってのは残酷だな、アレックス。」

—「何を言っているの？」 アリアが低く唸り、再び魔法を構える。

しかし、女は片手を上げた。

—「まあまあ、落ち着いて？」 微笑む—「今日は殺すつもりはないの。」

そして、ガロッシュとザレクを振り返る。

—「目的は果たしたわ。行くわよ。」

ガロッシュは不満げに唸ったが、反論しなかった。

ザレクはただ薄ら笑いを浮かべるのみ。

だが——

アズラスだけは動こうとしなかった。

女は彼に視線を向けると、興味深そうに微笑む。

—「あら… まだアレックスのそばにいたいの？」

アズラスは静かに唸りながら、強い意志を示した。

女はまた笑う。

—「いいわ。その忠誠心、報いてあげる。」

彼女が指を鳴らした。

パチン——

その瞬間、アズラスの身体が震えた。

何かが砕ける感覚。

見えない鎖が、断ち切られた。

初めて——

彼は自由になったのだ。

女は最後に笑いを残し、再び指を鳴らす。

シュウウウウ……

空間が歪み、巨大なゲートが開かれた。

—「待て！」 アレックスが叫ぶ。

しかし、女はゲートに入る前に、もう一度だけ彼を見た。

そして、ある名前を口にした。

—「また会いましょう、アリステア。」

時が止まった。

アレックスの思考が凍りついた。

胸が締めつけられるように痛む。

アリステア——

その名前は……

その名前は……

知っている。

けれど、思い出せない。

彼が何かを言おうとした瞬間、女はガロッシュとザレクと共にゲートへ消えた。

沈黙が降りる。

仲間たちは不安そうにアレックスを見る。

彼は動けなかった。

アズラスは静かに頭を垂れる。

アリステア——

なぜ… その名前を知っている？