朝の陽光が公爵アラリックの邸宅の窓から差し込み、黄金色の輝きで室内を照らしていた。まだ少し眠気の残るアレックスは、目の前に並べられた豪華な衣装の数々をぼんやりと眺めていた。彼を囲むように、アリア、エミ、セレナの三人が立っており、王城での大宴会に向けて準備を整える気満々だった。

「いい？ アレックス、あなたをちゃんとした姿に仕上げる必要があるのよ」

腕を組んだアリアが、紫色の髪を輝かせながら真剣な表情で言った。

「なんでそんなに騒ぐんだ…」

アレックスはため息をつきながら、面倒くさそうに服の山を眺める。

「動きやすい服でいいだろ？」

「ダメ！」

三人は見事に声をそろえた。

アリアは黒地に銀の刺繍が施されたスーツを取り出す。

「これが完璧ね。上品で落ち着いていて、品格もあるわ」

「つまらないわね」

セレナがいたずらっぽく微笑みながら口を挟む。

「彼の個性に合わないわ。もっと色のあるもののほうがいいんじゃない？」

そう言いながら、彼女は深紅のアクセントが入った衣装を取り出した。短いマントが背中を飾る、どこか威厳を感じさせるデザインだった。

「これならもっと印象的に見えるわよ」

「印象的って… 貴族の嫌味な男に見えるってことか？」

エミが舌打ちしながら別の衣装を持ち上げた。

「もっと英雄らしくて、私たちの仲間にふさわしいものがいいでしょ」

アレックスはエミが差し出した服をじっと見る。

それは白と紺の配色で、胸元には金色の紋章が輝いていた。

「…軍服にしか見えないな」

「その通りよ！」

エミは誇らしげに言った。

「軍人みたいに見えるのは勘弁だ」

「じゃあ、どれにするの？」

アリアが少し苛立った様子で問いかける。

アレックスは目の前の選択肢を見渡し、どれを選んでも誰かしらに文句を言われるのが分かっていた。重いため息をつく。

「どれでもいい」

その瞬間、三人は互いに目を合わせ、次の段階に進む合図をした。

エミとセレナはアレックスを更衣室へと押し込み、アリアは指示を飛ばす。

「シワをつけないように気をつけて！」

「おい、いつからお前らが決めることになったんだ？」

「あなたが服に興味ないって知ってるからよ」

次々と衣装を着せられ、却下されていくアレックス。

いくつかは似合っていたが、三人は何かしら理由をつけてダメ出しをした。

そして、一部の衣装はアレックスにとって不快でしかなかった。

結局、長い服選びの末に、黒地に銀の刺繍が施されたスーツに決定した。

「ほらね、結局私の選んだものが一番だったでしょ？」

アリアが誇らしげに微笑む。

「お前が試着を強要したからだろ…」

アレックスは、この服選びにどれほどの時間を費やしたかを考え、呆れ果てていた。

しかし、試練はまだ終わっていなかった。

突然、小さな姿のアズラスが彼の膝の上に飛び乗る。

青いリボンが不器用に結ばれており、その姿にアレックスは目を疑った。

「お前… 何をされたんだ？」

アレックスは驚きながら尋ねる。

「私もオシャレをしろと言われて…」

アズラスはうなだれ、エミとセレナは満足げに微笑んでいた。

「かわいいじゃない！」

セレナが嬉しそう

に抱きしめる。

「やめろ！ 人間め、息ができん！」

アレックスは深いため息をつく。

服選びですらこの有様なら、宴会はさらに厄介なことになるに違いなかった。