アリア、エミ、セレナがアレックスの「衣装準備」から逃げ出させまいと奮闘している間、アズラスは絶好の機会だと考え、屋敷の探索に繰り出すことにした。

「人間どもめ… 俺をリボンで飾りつけて、ぬいぐるみのように抱きしめるとは侮辱にもほどがある！」

セレナに結ばれた青いリボンを激しく振り払い、アズラスは素早く部屋を飛び出した。

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屋敷の廊下を歩き回りながら、アズラスは豪華な装飾、輝くシャンデリア、そして壁に飾られた貴族たちの肖像画を観察した。

「ふむ… なかなか悪くない。ここで暮らすのも悪くないかもしれんな」

彼は誇らしげに胸を張った。

しかし、その好奇心はすぐに問題を引き起こすこととなる。

まず、アラリック公爵の書斎に入り込み、机の上にあった大量の書類の上に飛び乗った。

書類は勢いよく宙を舞い、部屋中に散らばった。

「ふん、こんな紙切れを山のように積んで生活するなんて、人間は愚かだな」

次に彼は厨房へ向かった。そこでは料理人たちが朝食の準備に追われていた。

アズラスは豪華な料理の数々を見渡し、その中でひときわ美味しそうなラムの骨付き肉を見つけた。

「ふっ… これは俺への供物に違いない！」

そう確信した彼は、迷うことなく肉に飛びつき、貪るように食べ始めた。

「ぎゃああああっ！？ モンスターだ！！」

料理人の一人が叫び、持っていた皿を落とした。

「何事だ！？」

別の料理人が駆け寄る。

しかし、アズラスは肉をくわえたまま、素早く厨房を飛び出した。

「へっへっへ、人間どもめ、俺を捕まえられると思うなよ！」

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逃げる途中、アズラスは廊下の角を曲がった瞬間、公爵アラリックと鉢合わせた。

優雅な雰囲気を纏った公爵は、肉をくわえたまま立ち尽くすピンクの小獅子を静かに見つめた。

「君が噂のアレックスの相棒か」

アラリックは落ち着いた声で言った。

アズラスは慌てて肉を飲み込み、堂々と胸を張った。

「うむ！ 人間よ、屋敷の管理はしっかりしているようだな！」

アラリックは眉を上げた。

「屋敷の管理？」

「そうだ！」

アズラスは誇らしげに言い放つ。

「ここは俺の屋敷だ！ この程度の豪華さならば、偉大なる精霊である俺の住処として認めてやろう！」

アラリックは小さく微笑んだ。アズラスの態度が可笑しかったのだ。

「そんな偉大な精霊が、なぜ盗んだ肉をくわえて走り回っていたんだ？」

「盗みではない！ これは元々俺のものだ！ 人間どもは、俺に食料を提供できることを誇りに思うべきだ！」

アラリックは腕を組み、しばらく考え込むようにアズラスを見つめた。

「…なるほど、朝から騒がしい理由が分かったよ」

「ふっ、俺のレベルになれば、これくらいの混乱は日常だ」

しかし、その瞬間、屋敷中に響き渡る怒声が鳴り響いた。

「アズラーーーース！！！」

アズラスはゆっくりと振り返った。

そこには、拳を握り締め、額には怒りの血管が浮かび、殺気を放つアリアが立っていた。

「お、お前… な、何を怒っているのだ？」

「何を怒っているかですってぇ！？ お前がやったこと、分かっているの！？」

「証拠はない だが疑いもない！！

「いいからその肉を返せ！！」

「断る！！！」

アズラスは全力で走り出した。

アリアも即座に追いかけ、屋敷中を駆け巡る大追跡劇が始まった。

彼らは執事やメイドをかわし、豪華な家具の上を飛び越え、ついには村一つが買えるほどの価値がある花瓶を危

うく倒しそうになった。

アラリックはその光景を静かに見つめ、微笑を浮かべた。

「…ふむ、彼らがいると、この屋敷も随分と賑やかになるな」

そう呟くと、彼は静かにその場を後にした。