アレックスはリナをじっと見つめた。彼女の気楽な態度と自信に満ちた雰囲気は、その洗練された外見と対照的だった。

「ちょっと通りがかっただけだ」彼は落ち着いた声で答えた。

リナは首をかしげ、腕を組んだ。

「通りがかっただけ？ ふーん、その装いと仮面を見る限り、仕事を探しているか、何か隠しているように見えるわね」彼女はいたずらっぽく微笑んだ。「心配しないで。私、ミステリーには目がないの」

アレックスはため息をついた。間違いなく、おしゃべりなタイプだ。

「それで、"孤独で謎めいた冒険者"が王都に何の用？」リナはカウンターにもたれながら、興味津々な様子で尋ねた。

「個人的な用事で来ただけだ」アレックスはそっけなく答えた。

リナは眉を上げた。

「ふーん…面白い。でもまぁ、情報が欲しいとか、依頼を受けたいなら、私に言ってね」

その時、騒がしい声とともに冒険者の一団がギルドに入ってきた。

「リナ！ 強い酒を頼む！ 任務は成功だ！」

リナはため息をつき、しかし楽しそうに微笑んだ。

「はいはい、今行くわよ」

彼女はカウンターの奥へ向かう前に、最後にアレックスへちらりと視線を向けた。

「ずっとここに突っ立ってると、みんなが詮索し始めるわよ～」

アレックスは答えず、ただ興味本位で掲示板へ目を向けた。

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興味深い掲示

掲示板にはさまざまな依頼が張り出されていた。

モンスター討伐

護衛任務

希少な薬草の採取

古代遺跡の調査

しかし、その中でひときわ目を引くものがあった。

「魔力の異常現象に関する情報を求む。報酬あり。」

アレックスは眉をひそめた。魔力の異常現象？

詳しく調べようとしたその時、リナが手にトレイを持って戻ってきた。

「ふむ、それが気になるの？」

「何か知っているのか？」アレックスは掲示から目を離さずに尋ねた。

リナは微笑みながら、トレイをカウンターに置いた。

「詳しいことは分からないけど、最近、魔力が不安定な場所がいくつかあるって噂があるわ。調査に行った冒険者の中には、戻ってこなかった人もいるみたいね」

アレックスは沈黙した。

何かが直感的に告げていた。これは自分のこの世界への転移と無関係ではない、と。

リナは興味深げに彼を見つめた。

「もし調査するつもりなら、気をつけてね。面白いお客さんを失いたくないから」

アレックスは彼女を横目で見た。

「客？」

「もちろん。いずれあなたは情報を求めたり、依頼を受けたりするでしょう？ その時は、たっぷりおしゃべりの対価を払ってもらうわよ」

アレックスは小さくため息をついたが、内心ではリナが将来的に役立つかもしれないと感じていた。

それ以上何も言わず、彼はギルドを後にした。

「魔力の異常現象…

 王もこれを知っているのか？ だから俺たちは招かれたのか？」

王都の石畳を踏みしめながら、アレックスは確信した。

この都市には、まだ多くの秘密が隠されている。