Yuuはソファに横たわり、明らかに睡眠不足と疲労が溜まっていた。Rikaがアパートに引っ越してきてから7日が経ち、Yuuは自分の部屋をKanadeに譲り、Rikaがゲストルームを使用することに決めた。しかし、ソファで寝るのは彼にとって快適な体験ではなかった。

学院に行くために起き上がろうとすると、完璧な制服姿のKanadeがYuuの状態を心配しながら現れた。いつもの冷静な態度を保ちながらも、Yuuがソファで寝るという決断には少し苛立ちを隠せない様子だった。

「ねえ、Yuu、すごく疲れてるみたいだし、ちょっと申し訳なく感じるわ。たまにはベッドを交代して寝たほうがいいんじゃない？ それか、もしよかったら私と一緒に寝てもいいわよ？ 私は気にしないから」

Kanadeの最後の言葉にYuuは思わず動揺し、顔を赤くしながら、2Dの理想の女の子と一緒に寝るという甘くも危険な妄想が頭をよぎった。しかし、その空気を破ったのはRikaだった。彼女は学院の制服をきっちりと着こなし、まるで重要な式典に向かうかのようにかっちりとした雰囲気をまとって現れた。

数日前、YuuはKanadeを連れてRikaを学院に連れて行き、入学手続きを済ませた。厳格で知られる学院長は、Kanadeが編入したときと同じく、驚くほど穏やかに対応した。YuuはRikaが現代に適応するためだと説明し、自分が責任を持つと伝えたことで、学院長は珍しく温かい笑顔で了承した。ただし、Rikaが学院の活動に積極的に参加するよう釘を刺した。

場面は現在に戻り、Yuuは緊張した様子で席に座っていた。教師がRikaを新しい転校生として紹介し、彼は心の中で祈る。

「うまくいってくれよ。Rikaが正体をバラさなければいいんだけど…」

Rikaは礼儀正しく挨拶したが、その次の言葉が教室中に騒ぎを引き起こした。

「林原リカです。現在、智也さんのアパートに住んでいます」

教室は一瞬静まり返った後、ざわめきが広がった。Yuuは全員の視線が自分に集まるのを感じ、机の下にでも潜り込みたい気持ちだった。

「最悪だ… これじゃ正体バレよりひどいかも。いや、バレてないだけマシか…」

さらに事態を悪化させるように、Rikaはクラスの反応に困惑し、さらに言葉を付け加えた。

「あっ、カナデさんも一緒に住んでいますよ」

その瞬間、クラスの騒ぎはさらに大きくなり、Yuuに向けられる視線は嫉妬と驚きに変わった。Yuuは恥ずかしさに頭を抱え、Kanadeは平静を装いながらも、わずかに顔を赤らめていた。

昼休み、Yuu、Kanade、Rika、そしてHikariは校庭の木陰に集まっていた。いつものようにHikariは「ミユキ」のコスプレ姿で、今ではその姿にも誰も驚かなくなっていた。

「で、Rika、こっちの生活には慣れた？」と、Hikariが弁当を食べながらニヤリと笑って尋ねた。

「ええ… ちょっと違うけど。こっちの時代はすごく騒がしいのね。でも、興味深くもあるわ。だけど、私は幽霊なのにどうして学院に通わないといけないのかしら？」

「そんなの関係ないよ！」と、Hikariが勢いよく声を上げた。

「ねえ、Kanadeはどう思う？」

Kanadeはその場で微かに緊張し、視線を落とした。なぜか最近、Rikaが来てからYuuに対する自分の気持ちが揺れ動いているような気がしていた。誰かがYuuの話をするたびに、心臓が妙に早く脈打つのを感じていた。

「ところで、Rika」Hikariはいたずらっぽく笑いながら話題を変えた。「Yuuのこと、どう思ってるの？一緒に住んでるんだし、色々あるでしょ？」

Rikaは少し考え込んだあと、素直に答えた。

「優しいわ。でも、ちょっと変わってる。いつも何かに悩んでるみたい。でも、困ったことがあるなら、ちゃんと頼ってほしいわ」

その言葉にYuuは動揺し、Kanadeは胸にかすかな痛みを感じた。その正体が何なのか、彼女にはまだ分からなかった。

「そういえば！」と、Hikariが突然声を上げた。「3週間後の日曜日にアニメのイベントがあるんだって！ みんなで行こうよ！」

「アニメイベント？」と、Rikaが首をかしげる。

「うん！」と、Hikariが満面の笑みでKanadeに向き直った。「Kanade、絶対完璧だよ！あんたが参加したら、みんな驚くに違いない！」

「それって… 目立ちすぎるんじゃ？」と、Yuuが不安げに口を挟む。

Hikariは笑い飛ばした。

「大丈夫、大丈夫！みんなオタクばっかりだし、KanadeがKanadeのコスプレしてるって思うだけだって！」

Kanadeは複雑な気持ちになりながらも、Yuuはすでにイベントで起こるトラブルを想像し、深くた

め息をついた。

Hikariはイベントの話を続ける中、Rikaの服を買いに行くためにショッピングの計画を立て始めた。