「そんなにその子が大事なの？　みっともないったらないわね……」

　キテラは、頭を地面につけて懇願する私の頭を蹴り飛ばす。

　私の中を痛みと屈辱が走るが、そんなものはどうでもいい。

　今はエリックが生き残るために最善を尽くさなければ……

「エリックを助けてくれるならなんでもする。この命だって差し出す！　だからお願い……」

　そう願いながらエリックを見ると、彼は私を見て首を横に振る。

　彼はこう言いたいのだろう「自分のことは見殺しにして助かって」と……

　でもねエリック、それは出来ない。

　それだけは出来ないの。

　どれだけ魔法が使えても、どれだけ強くなっても、愛する人を見捨てるという事だけは、ついにできなかった……だから私は今こうして頭を下げている。

「はあ……正直、ここまで貴女が惨めだと興が削がれるわね」

　キテラは盛大にため息をつき、カルシファーとエリックに視線を向ける。

「お願い！　待って！」

「やりなさいカルシファー」

　私の声を無視して、残酷な命令が下される。

「はい。キテラ様」

　カルシファーは何の感情も籠っていないような、冷静で冷たい声で返事をする。

「アレシア！」

　エリックが私の名を呼ぶ。必死に……

「うるさい！」

「あっ！！」

　必死に抵抗するエリックの喉を、カルシファーは鋭利な刃物で切り裂いた。

　喉を掻き切られたエリックは、喉から大量の鮮血を撒き散らし、体から力が抜けて動かなくなってしまった。

「エリック！！！」

「ハハハ！　良い様ね、アレシア！　どうかしら？　再び愛する人を失う気持ちは？」

　キテラは高笑いをし、カルシファーは力が入らなくなったエリックの体を、私のもとへ放り投げる。

「エリック！」

　私は地面に無造作に捨てられたエリックのもとへ駆け寄る。

「エリック？」

　カルシファーに切られたのは喉。

　もうエリックは声も発せないし、呼吸も出来ない。

　彼の瞳は徐々に光を失っていく……

「エリック！　私がなんとか……」

　私は必死に治癒魔法を、残り少ない魔力でエリックに施す。

「無駄よ。カルシファーがつけた傷は、一生治らないのだから」

　私が鋭くキテラを睨むと、彼女は満面の笑みを浮かべている。

「私は諦めないわ！　お願いエリック！　目を覚まして！」

　私は何度も何度も彼の喉に手をやり、何度も何度も治癒を試みるが、傷口は塞がらず、血も止まる気配がない。

　本当に治癒が出来ない！

「エリック！」

「エリック！！」

「エリック！！！」

　私は狂ったように彼の名前を呼び続ける。

　彼の体を抱きしめ、そのぬくもりを感じる。

　ぬくもりを感じると同時に、彼の体温が失われていく。

「エリック……？」

　声の枯れた私は、最後に彼に問いかけるようにその名を呼ぶ。

　頭の奥で、昔のエリックの声が聞こえる。

　まだ平和だった二年間の記憶だ。

　短いようで長かった二年間……私の目の前にはエリックがいて、隣にはレシファーがいる。

　私の人生でもっとも平和で豊かだった二年間。

　毎週末遊びに来るエリックを楽しみに、光を失った私は眠りにつく。

　そんな二年間……リアムを失って以来、もっとも幸福だった私の光……

　そんな彼が、今私の腕の中で体温を失っていく……

　嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ！

　信じたくない！！！

　信じたくない！！！

　信じたくないのに、私の眼は徐々に薄暗くなっていく……視界がぼやけてくる……

　ああ、こんなかたちで彼の死を実感することになるとは……

　なんて残酷な呪い。

　いくら私が信じたくなくても、必死に彼の生存を望んでたとしても、私の両目は確実に現実を押しつけてくる……

　この目が、彼の命の証明。

　この目が、彼の死の証明。

　私がどれだけ彼の死を拒絶したところで、残酷な現実は私を暗闇に縛る。

「酷い魔法ね」

　私は無意識に呟いた。

　もう私の瞳には、光はほとんど届いていない。

　試しにキテラの立っているであろう方向に目を向けるが、薄っすらとした影が見える程度で、それ以外の情報は得られなかった。

「酷い魔法？　そうかしら？　私は素晴らしい魔法だと思うわよ？　愛する人の死をより深く味わえる最高の呪いじゃない！」

　私の独り言にキテラが嬉々として答える。

　最高の呪い？

　呪いに最高なんてあるものか！

　こんなかたちで彼の死を体感したくなかった！

　少しずつ彼を、光を失うというのはあまりに酷い。

　苦しい。辛い。痛い。悲しい。暗い。怒り。虚無。

　ドス黒い感情が私の中に満たされていくのを感じる。

　まるで私ではないみたいな、そんな感じ。

　そしてついに、私の瞳は一切の光を受けなくなった……

　彼の、エリックの死が確定してしまった……

　しかしそれでも、見えなくても、冷たくなっても、彼の体は私の腕の中にある。

　一生離したくない！

　ここで手放したら二度と触れることは叶わない！

「いい加減、その肉の塊を離したら？」

　キテラは私に近づいて来る。

　どんな表情で喋っているのかは分からないが、想像は出来る。

　きっと笑っているのだろう？

　無様に、エリックだった物にしがみつく私を、嗤っているのだろう……

「近寄らないで！」

　私は足音でキテラの接近を感じ、エリックの死体を強く抱きしめる。

「もう無駄な抵抗はやめなさい？　何も見えない貴女に何が出来るっていうの？」

　キテラの声は優越感に浸った声だった。

「はぁ……本当に見苦しい。これがあの追憶の魔女の最後だとはね！」

　そう言いながらキテラが指を鳴らす。

　指が鳴らされた直後、私とエリックのあいだに風の塊を感じた。

「なに！？」

　対抗策を講じる間もなく、風の塊はその場で破裂し、私とエリックを正反対の方向へ弾き飛ばす！

　私はそのまま数秒間吹き飛ばされたあと、全身を硬い地面に転がしながら停止する。

　強制的にエリックと引き離された私は、頭が正常に働かない。

　何をすれば良いか分からない。

　何も見えない、何も感じない。

　自分が今どこにいるのかさえ定かではない。

　一つだけ分かっていることは、エリックは死んだ。

　そして殺した二人は、私の数メートル先で今も呼吸をしている。

　じゃあやるべきことは一つだけだろう？

　キテラを殺すんだ！

　そうしなければ！

　私の意識を憎しみが支配する！

　もう失ったものを求めても、戻ってこない！

　新しく手に入れるしかない！

「殺す……」

「はあ？　誰が誰を？」

　私の声が聞こえたキテラは呆れたように答える。

「私がお前たちを」

　自分でも、何を言っているのか判然としない。

　まるでもう一人の私が喋っているよう。

「無理よアレシア。今の貴女には何もない。魔力も悪魔も、光すら……そんな状態の貴女に何が出来る？　ましてや私をどうやって殺すの？」

　彼女の言う通りだ。

　今の私には光は無い。

　契約した悪魔も殺された。

　魔力もほとんどない。

　こんな状態で、魔女の族長であるキテラを殺す？

　私は何を言っているんだ？

　万全の状態でさえ、彼女に勝てなかったのに……

「勝てるわ」

　私は無意識にそう口走る。

　まるで自分じゃないみたい。

「へえ、面白いじゃない！」

　キテラは面白い物を見つけた子供のようにはしゃいでいる。

　どうして私が勝てるなんて口に出したのか分からないけど、やるだけやってやる！

　私は顔を上げ、真っすぐ前を見据える。

　もう薄っすらとした影さえない。

　本当の暗闇だ。

　視覚から得られる情報は皆無になった。

　残ったものは触覚と聴覚、匂い……

　こんな不確かなもので本当にキテラに勝てるのか？

　魔力もほとんど残っていない。

　レシファーが殺されてしまったから、木の魔法も使えない。

　しかしそれでも……たとえ、

「たとえ光を失っても……この闇が、光の中を妖しく照らすだろう」

　私は静かにそう告げていた。