四月七日。昼は過ぎ、夕暮れを待つ頃。

　場所は『繁華街区』の大通り。

　泡沫は馴染みの茶屋に腰かけながら、瓦版を見る。

「成程な……」

　泡沫は、瓦版を見ながら呟く。

　――【残狂ざんきょう】も身投げも、『繁華街区』に集中している。

　それに禿かむろの身投げを考えると、やはり小雨のいる店絡みか。

　しかし――心中騒動と噂されながら、禿かむろの相手はいまだ不明。

　――どうにも解せねえ。

　そもそも何で相手が不明なのに「心中」なんだ？

　心中とは二人でやるものであり、一人ではただの自決だ。

「はーあ……また、梅さんにかるーく聞いてみるかな」

　泡沫は空を見上げながら、手元の団子を頬張った。

　その時――小雨が大通りを歩いていた姿が見えた。

　といっても、泡沫からはかなり距離があり、人間の視力なら、視る事は不可能だが。

「！」

　彼女の姿を見た途端、泡沫は細い目を大きく見開いた。

「どうなって、やがる？　何で、影があんなに濃くなってやがる」

　絵巻に取り憑かれた娘は、もう人ではなくなるとでもいうように影が怪しい色を放つ。

　影は濃ければ濃いほど絵巻との同調率が高くなり、近いうちに【残狂ざんきょう】化する兆しでもある。

　しかし、泡沫は確かに見た。

　数日前に彼女とここでお茶をした時、彼女の影は薄くなり、既に同調率は低下していた。

　『妖怪絵巻』は、歌によって同調する乙女が異なる。

　悲恋とはいえそれぞれだ。

　叶わぬ恋をした苦悩、愛する人を喪った悲しみ、愛を裏切られた憎悪――

　恋の形によって「歌」は変わる。

　――これは、おかしい。

　『妖怪絵巻』は、その歌に似た想いを抱いている乙女に取り憑くが、乙女が同調しなければすぐにその乙女から離れ、別の乙女を求めて彷徨う。

　――いつもなら、影が薄くなったあの時点で、絵巻は消える筈だ。

　たとえ小雨が絵巻を持っていたとしても、同調しなければ所詮ただの文字の羅列に過ぎないのだから。

　――その絵巻と何かしらの『縁』でもない限り……。

「縁？」

　そこで、泡沫は気が付いた。

　身投げ、遊女、禿かむろ――そして心中。

　――『禿かむろには、必ず専属の姉さんがいます。でも、私には、今、姉さんがいないんです』

　――『はい、死にました。先月、身を投げて』

　まさか――

　　　　　　　＊

　所変わって、とある料亭。

　高級料亭とまではいかないが、それなりに繁盛している店であり、小雨からすれば一生縁のない場所だとばかり思っていた。

　そんな場所にいきなり連れてこられた手前、小雨はとても不安な気持ちのまま周囲を見渡していた。案の定、店の人や他の客から、歓迎されていない視線を送られた。

「どうしたんだい？　小雨」

「い、いえ」

　しかし、自分の手を引く彼を見ると、そんな些細なことはどうでもよくなった。

　小雨は彼に手を引かれるまま、料亭の奥へと案内された。その時、後ろで誰かが噂する声がしたが――

　――もう気にしない。だって、私は、こんなにも素敵な恋人がいるんだもの。

　多少の嫌な事は目を瞑ろう。それだけの見返りがあるのだから。

　そう思い、小雨は背後で囁かれる言葉を無視した。

　「おい、見ろよ。アイツ」「またかよ。今月で何人目だよ」「仕方ねえよ。親があれじゃ、何してももみ消されちまう」「しかし、物好きな男だね」「ああ、あの子、可哀想に」

　のちに、その視線の本当の意味を知り、後悔する事になった。