僕とルキアさんは、シエルに言われるがままに、僕達が泊まっていた宿屋に向かった。宿屋に辿り着くと、店主のバーナさんが、僕たちを待っていた。

「お待ちしておりました。シリル君。いや、ク・ロ・イ・様・」

「何故、僕の名前を……」

　僕の名前を知っているのことに対し、戸惑いを隠せずにいると、バーナさんは椅子から立ち上がり、胸に手を置き、頭を下げた。

「ば、バーナさん！？」

「儂……いや、私わたくしは、『バーナ・グローリア』と申します。改めて名乗りますと、なんだか恥ずかしいですな」

（喋り方といい、『グローリア』って、この国の名前だよな？）

　バーナさんの名前と口調に疑問を抱いていると、バーナさんは少し、苦笑いを浮かべた。

「困らせてしまい、申し訳ございません。順を追って、お話しさせていただきます」

「は、はぁ……？」

　僕たちはバーナさんに促されるまま、席に着き、彼の話を聞くことになった。

「それでは、まず。私わたくしの名前についてなのですが、お察しの通り、私わたくしはこの国の王・ルモンドの先祖なのです」

「はぁ！？」

　僕は驚きのあまり、声を上げるとシエルに膝を蹴られた。

「あまり大きな声を、出さないでくれないかい？　外に漏れる。君たちの居場所を、特定されてしまうだろうから、静かにして」

「あ、はい」

　シエルの言葉に、僕は大人しく頷いた。

「驚くことは当たり前でしょう。この〈グローリア帝国〉を創り上げたのも、私わたくしですから」

「それでは、先祖であろうお方が……」

「生きている理由としては、とある〈悪魔〉との、契約を果たしたからです。そして、不・老・を得た私わたくしの代償は、全ての神経を遮断する。ですので、今の私わたくしは、体中の神経がない状態であり、味覚や痛みなどの神経も全くありません」

「でも、神経を遮断して楽なんじゃない？」

　シエルはバーナさんにそう問うが、バーナさんは目を瞑り、今までのことを思い出しているかのように、首を振った。

「いえ。決して楽ではありませんよ。味覚がなければ、味もしない。美味しいという概念を失くしてしまったのと同時に、痛みを感じないと、死んでいるのではないかと、思う日々もございました」

「じゃあ、何故。悪魔と契約を果たしたんだい？」

「……それは。分かりません」

　バーナさんはどこか、悲しく、辛そうにそう答えた。

「どういうことだ？」

「悪魔と契約を果たす前の記憶がないのです。ただ覚えているのは、この国を創ったことだけです。元は、小さな国だったのですが、時代につれて、発展していったことに対しては、喜びを感じておりますが、ルモンドのやり方はあまりにも……」

「バーナ殿……」

「ですが、貴方方がここへ来てくださったことに、感謝しております」

　とても深く頭を下げたバーナさんを、僕は必死に止めた。

「やめてくれ。僕たちは役目を果たしただけのことだ。それに、ルキアのために動いただけだ」

「クロイ……」

「そうでしたか。ですが、心の底から感謝しているのです。これから、この国はいい方向に動いていくと思われます。私わたくしは、もうここに居なくてもよいという事にもなります。ルモンドの件についても、私わたくしは眼を働かせていましたから。思う存分、旅ができます。それに、クロイ様たちのお手伝いにもなるかと」

「手伝い？」

　僕は首を傾げると、バーナさんの口からある単語が、飛び出してきた。

「はい。───〈魔王〉と〈悪魔〉についてです」