グローリア帝国から脱出した僕たちは、新たに、ルキアとバーナさんを仲間に加え、次の目的地を目指しながら、旅を続けることとなった。

「グローリア帝国から、北に向かった方が、良いのかもしれませんね」

　道中、バーナさんが突然、口を開いた。

「北か？」

「はい。北ですと、〈スノーバーグ〉という冬国が存在しておりまして、西である〈グローリア帝国〉と対立していますので、クロイ様のお名前を出すだけで、女王陛下様が、お力を貸してくださるかと」

「確か、〈グローリア帝国〉と〈スノーバーグ〉は価値観が違い、グローリア帝国は、神を信仰する国。スノーバーグは、女神を信仰する国だからな。神と女神という立場上も関係して、睨み合っているんだ。だが、ルモンドと女王陛下様の性格が真逆で、互いに嫌い合っているだけというのもあるんだが、どちらにせよ、グローリア帝国の出来事はもう、女王陛下様の耳に入っているはず」

　ルキアは、竹の筒に入った水を渡しながら、僕に丁寧に説明をしてくれた。

　すると、シエルが小さなため息を吐いた。

「はぁ～。あの人見知りな女王のいる国に行くのかい？　しかも、〈破戒の魔王〉がいる国に」

「〈破戒の魔王〉が！？」

「一度、〈スノーバーグ〉を滅ぼしかけたんだけど、今の女王が、〈破戒の魔王〉を氷漬けにして封印したんだよ」

（そんなことがあったのか……）

「随分前の話ですが、何故それをシエル様がご存じで？」

　バーナさんは、シエルにそう問い詰めると、シエルはまたも、深いため息を吐いた。

「別にいいじゃないか。そんな事よりも。本当に、あの国へ行くのかい」

「行くしかないんじゃないのか？　シエル。良いか？」

「まぁ、クロイが行くなら……。あいつに会うのか～。嫌だなぁ～」

　シエルは、ぶつぶつと何かを言い出し、百面相し始めた。それを見ていた僕は、頭を抱えた。

「シエル。そんなに嫌なのか？」

「嫌といえば嫌だよ。そもそもあたしは、あの女王嫌いだし。人見知りの上に、あたしだけに懐いているんだよ。本当に呆れるよ」

　この言い方だと、シエルは〈スノーバーグ〉に行ったことがあるように聞こえるし。何なら、女王陛下にも会っている言い草だ。

「会ったことがあるのか？」

　僕は思わず、シエルに聞いてしまったが、嫌がる素振りをせず、首を上下に振った。

「そうさ。あたし、一度〈スノーバーグ〉で、保・護・されていたからね」

「保護？」

「まぁ、行ってからのお楽しみさ。さて、あと三日で辿り着くと思うから、〈スノーバーグ〉での思い出を作る何かを考えたら？　ルキア君も、クロイと過ごすの楽しみだろう？」

　シエルはルキアに話を振ると、ルキアは少し、恥ずかしそうながらも嬉しそうに頷いた。

「意外と楽しみだと思っている。こうして、初恋相手と一緒に居られるのだから」

「それは良かった」

「クロイ～。もう少しなんか言ってあげなよ～。ねぇ～」

　繋いでいる僕の手を大きく振りながら、子供のように笑うシエル。シエルの過去を知れるかもしれないと、少々気持ちを弾ませながら、〈スノーバーグ〉へ向かったのであった。