僕の過去とプリムラの兄二人の話を、シエルから明かされた後、外が騒がしいと感じ取ったルキアの後をつけて行くと、外が吹雪に覆われていたのだった。

「これは……」

「なんだい？　───ッ！！　クロイ！　ルキア君！　そこから離れろ！！」

　僕の後ろにいたシエルは、何かを感じ取ったのか大声で、僕たちを呼んだ。シエルの言葉に従い、玄関から距離を取った瞬間、吹雪の中から、赤髪の男性が姿を現した。

　すると、男性の姿を見たプリムラが、動揺しながら、男性に歩み寄ろうとした。

「お兄さま……。フォードお兄さま！！」

「プリムラ待ちたまえ。君、人間でいることを辞めたね？」

　シエルは突然、プリムラの一番上の兄であろう、フォードに問いかける。その問いにフォードは、不気味な笑みを浮かべた。

「ついに言葉も話せなくなったかい」

「フォードお兄さま…。どうしてなのですか。どうしてっ！」

　プリムラの悲痛な心の叫びが、この場に響き渡る。

「……」

　彼女の心の叫びを耳にしてもなお、フォードは不気味な笑みを浮かべたまま立っているだけ。

「プリムラ様。私わたくしの後ろへ」

　バーナさんが、プリムラの目の前に立つと、フォードが氷剣を作り出し、バーナさんに向かって振り回し始めた。氷剣を素手で受け止めたバーナさんは、一瞬で氷剣を握りつぶした。

「一瞬で……しかも、素手で受け止めるのか」

「おそらく、フォードに合っていないんだよ。氷属性というものがね」

　シエルはそう言うと、フォードを止めているバーナさんの前に立ち、フォードの腹部に手を当て、呪文を唱えた。

「解呪ディスペル」

　すると、段々と吹雪は止んでいき、フォードの魔力も抑え込まれていくのが感じ取れた。そして、倒れ込むフォードにプリムラが駆け寄り、身体を支え、その場にあった椅子に座らせた。

「フォードお兄さま……」

「プリムラ様。失礼いたします」

　バーナさんはプリムラに一言断りを入れ、フォードの首に手を当てた。

「呼吸は正常。ですが……」

　フォードの顔を見たバーナさんは、何やら難しい表情で、プリムラに対し言葉を選んでいるようにも見える。

（死んではいないようだが、目覚めるのに時間がかかるパターンか？）

　僕は、心の中でシエルに語り掛けた。案の定、シエルは僕に目線を向け、小さく頷いた。

（それなら、普通に言えばいいのでは？）

「無理さ。外を見てみたまえ」

　シエルに促されるまま、外に顔を出すと、吹雪によって凍らされた街の様子が目に飛び込み、人々も凍り付いていた。

「フォードのせい。まぁ、操っていたカミュが真犯人だけど、前回同様、カミュの封印も解かれたようだし、〈スノーバーグ〉は壊滅状態といっても過言ではない。精神世界で魔力を使い込んでしまったあたしのせいで、封印を解かれたことに気づかなかった。ただの言い訳にしかならないけどね」

（精神世界で、魔法を撃った時か。そうなる前に、極力避けなければな）

「その通りさ。君との仮・契・約・状・態・で使用した、あの共・同・魔・法・は結構効いたね。魔力がドンと抜かれるからさ。仮契約の場合、あまり使いたくないね」

「仮契約じゃなければいいのか？」

　疑問に思った僕は、シエルに問う。するとシエルは、子供のような笑みを僕に向けた。

「そうだとも。正式にあたしの契約者となれば、魔力制限をしなくて済むし、あたしの魔力を君に受け流すこともできる。そうすれば、共同魔法を撃つ回数も増えるし」

「なるほどな」

「正式に契約したいのであれば、時の水晶に触れ、自身の記憶を取り戻し、あたしと己自身を受け入れる〈覚悟〉が必要になる。だから、まずは記憶を取り戻すことからだね！」

「あぁ。それで、プリムラにはどう説明するのが一番なんだ？」

（どのみち、この現状を受け入れるしかない）

　そう思っていると、バーナさんが俯くプリムラに語り掛けた。

「プリムラ様。フォード様は、〈破戒の魔王〉に操られていたのは事実です。そして、この〈スノーバーグ〉の現状。人々は凍り付き、無人化しております。ですが、落ち込んでいる場合などございません。シエル様が先程おっしゃっていた通り、〈雨の魔女〉が復活するのはまだ先かもしれませんが、〈破戒の魔王〉の封印が解かれてしまった今、その時間は限られてきております。ですので、〈スノーバーグ〉の女・王・としての立場を、今私わたくし共にお力をお貸ししては、もらえませんでしょうか？」

「それは……」

「女王陛下という立場である貴女様に、無礼承知ではございます。〈スノーバーグ〉を統べる者が、この場に留らないという事は、地位を放棄したという扱いになってしまうかもしれないと。ですが、〈雨の魔女〉を放っておくこと自体、よろしくないと、私わたくしは思います。全て解決しなければ、〈スノーバーグ〉も元通りにならないと思いませんでしょうか？」

（バーナさんの言う通り、僕の母親をどうにかしなければ、全て解決しない。だが、プリムラは地位を放棄するわけにもいかない）

　二人の会話を慎重に見守る僕たち。緊張が駆け巡る中、ついにプリムラが言葉を発した。

「地位は勿論。放棄することはありませんよ。それに、世界を救う事にも否定しません。シエルちゃんのため、この国の為にも、私はクロイ様にお力をお貸しします。〈破戒の魔王〉にもう一度会い、フォードお兄さまの眠りを解く方法を聞き出します。ついでに、女王という立場を忘れて、一発殴らないときがすみませんから」

　そう言うプリムラの目には、涙が浮かんでいた。そんなプリムラをバーナさんが、父親の様に優しく抱きしめたのであった。