ミューズはあれ以来部屋から出られなくなってしまった。

　体の疲れもあるが、精神的な問題だ。

（皆が妙に優しいのは、あんな事をしたというのを知っているからだわ）

　知らなかった。夫婦になるということが、あんなにも体力が要って、あんなにも恥ずかしいものなんて。

「あの、ミューズ様。そろそろ部屋の外に出ませんか？」

　侍女のチェルシーの言葉に、ミューズはふるふると首を振る。

「ごめんね、もう少し待って欲しいの」

　ミューズは人と会う勇気が出ず、あれ以来部屋に籠もりっきりになっている。

　否が応でも意識をしてしまい、皆の視線が怖いのだ。

　ティタンにも会えない。どうしてもあの夜を思い出してしまうと、顔が見られない。

◇◇◇

「元気出してください」

「元気？　どうやって出るんだ、そんなもの……」

　ルドの励ましにもティタンは落ち込んだままだ。

　ミューズに会うことも出来ないティタンは、あれから何も手がつかない。

　ミューズの方はチェルシーを介して、部屋で出来る仕事はしてくれているが、ティタンはまるで動くことが出来ない。

　動くどころか食事も促さなければ食べないので、いつもの半量以下しか取らなかった。

「あの日の自分を殺したい」

　両手で顔を覆いそんなことを言い出すティタンに、ルドは天を仰いだ。

（これは相当ヤバいな）

　解決すべきはミューズの方だ、会いさえ出来ればきっとティタンは回復する。

　その為にはこの問題を解決出来そうで、真摯に話せる人に相談をしなくては。

「ティタン様は怒るかもしれないが、でも……」

　このままでは居られないと、ルドは自分の中で最適だと思う人物に声を掛けに向かった。

◇◇◇

　ノックの音にミューズはびくっとする。

　チェルシーが代わりに出てくれるが、なかなか戻ってこない。

「どうしたのかしら？」

　重要な話をしてるのだろうか。

　まさかアドガルムに迷惑をかけてしまい、それでセラフィムに返される算段なのか。

　それは困る。

　今は戸惑いが多いけれどティタンと別れたくはない、ソワソワしているとチェルシーが戻ってきた。

「どうしたの？ やけに話が長かったようだけど」

「ミューズ様とお話したいと言う方がいらしてて、今お部屋にお連れします」

（お連れします？）

　許可を求める言葉ではなく、断定した言葉であった。

「ミューズさん、失礼するわね」

「アナ様？！」

　突然王妃のアナスタシアが来たものだから、驚きで目を瞠る。

「部屋から全く出てこないと聞いて心配したのだけど、元気そうでよかったわ」

　どうやら物凄く心配をかけていたようだ。

　部屋に入ってもらい、対面に座ると頭を下げられた。

「ごめんなさい、息子があなたを傷つけたのよね」

「えっ？」

「だって、息子と結ばれた日から部屋から出なくなったと聞いて。きっと酷いことをされたのでしょう？」

「違います」

　ミューズは顔が赤くなるのを押さえられない。

「私が勝手に羞恥を感じ、人に会うのが怖くなってしまって……ティタン様は酷くありません、寧ろ優しくしてくれて」

　ティタンの母に何という事を話してるのかと、赤くなる頬を両手で抑えるが、全く熱はひかない。

「何故、人に会うのがこわいの？」

「皆に私がティタン様とその、あのような行為をしたと知られているのが……恥ずかしくて」

「夫婦になったのだから当然の事よ」

　当然、という言葉にミューズはハッとした。

「夫婦であれば、当たり前なのですか？」

「誰でもそう。子どもを産むために必要な事だもの、ミューズさんだけではなく、レナンさんやマオさんだってそうだわ」

　具体的に名前を出され、想像してしまい、赤くなってしまうが、考えればそうだ。

　子どもを産むために必要な事で、特別な事ではない。

「その事で誰かにからかわれたり、悪しく言われたの？」

　ミューズは首を横に振る、寧ろ優しくされた。

「大事なことだから、皆があなたを気遣ったのよ。誰も何も言わないわ。皆大人なのだから」

　ミューズだけが気にして、空回りしていたのだ。

「すみません……」

　真面目すぎて耐性がなく、考え込み過ぎてしまった。

　アナスタシアはティタンが嫌われたわけではないようで、ホッとする。

「ではティタンに会ってあげてほしいの。あなたに会えないから何も手につかなくて、まともに食事も出来ないらしくて」

　思わぬ情報にミューズは立ち上がる。

「そうなのですか？　ティタン様は、大丈夫なのですか？」

「あなたに嫌われたんじゃないかと、死にそうな顔をしているらしいわ。会って、安心させてあげて欲しいの」

　アナスタシアに感謝の言葉を述べ、すぐさま向かうミューズを見て、アナスタシアは安堵の息を吐く。

　真面目すぎるのも大変なんだなと、初々しさに苦笑した。

◇◇◇

「お待ちしておりましたミューズ様、すぐにティタン様に声を掛けます」

　これで主が元に戻るとルドは嬉しい、逸る気持ちを抑え、ルドはすぐに入室の許可をティタンに求めた。

　もはや無気力なティタンは椅子に座り、動かない。

　受け入れてくれたミューズとの幸せな時間との後に、このような拒絶があるとは思っていなかった。

　どうやって生きてきたかもわからない。

　適当に入室許可も出す。

「ティタン様」

　思いもかけないその声に弾かれたように椅子から立ち上がる。

「ミューズ！」

　数日ぶりの再会だが、何故ここに？

　来るはずなどないと思っていた、あれ程までに嫌がって拒否していたのに。

「離縁の話か？」

　開口一番で放つティタンの言葉は、もはや好かれることなど諦めたものだった。

「違います、私は謝りに来たのです」

「謝るのは俺の方だ、いや謝ってすむものではないな。自分勝手な俺が全て悪いのだが、どうか許して欲しい」

　深々と頭を下げるティタンは、全てを覚悟していた。

「このまま国に戻っても俺は何も言わないし、今後セラフィム国に仇為すものが出れば、駆けつけ手助けすると約束しよう。それで全てが戻るとは思わないが、せめてもの償いだ」

　ミューズを傷つけたと思うティタンの、精一杯の謝罪だ。

「ですから、離縁もしないし国にも戻りません。私は謝りに来たのですから」

「何を謝ることがある？　ミューズに落ち度などない」

　ようやくティタンは顔を上げた。

　少しやつれた顔と隈のある目元に、自分の愚かさを悔いる。己の無知さと神経質さが、ティタンを苦しめたのだ。

「いえ、私が悪いのです。変なプライドと、そして知識のなさがあらぬ考えに繋がり、本当に恥ずかしい……」

　羞恥の想いは抑えられないが、それでもきちんと話さねば。

「夫婦の事、子作りの事、私は知らな過ぎました。ですから、皆が私とティタン様がそういう事をしたと知っているのが、どうしようもなく恥ずかしくて、顔を出せなかったのです」

　言いながらも、もはや赤くなるところがないとばかりに、火照っている。

　声も小さく聞き取りづらいが、それでもティタンは静かに耳を傾けていた。

「ティタン様に会うと、それを鮮明に思い出してしまって本当に恥ずかしくて……傷つけてしまってごめんなさい」

「俺が嫌いではないのか……？」

「いいえ、寧ろ大好きです。あなたが好き」

　初めて聞いた言葉に、ティタンは大きくため息をついた。

　嫌われていないと聞けたらそれで良かったのに、まさか好き、とまで言われるとは。

「これからも一緒に居てほしい」

「勿論です、今後もよろしくお願いします」