「ドライアド様が、セイレーンが……お願い、助けて！」

　目が覚めたハーピーの開口一番がこの救助要請だった。

　海岸でのバトルのあとドライアドたちは魔王軍に戻らずに、海岸沿いを北に進んだ河口付近を拠点にしていたらしい。

　洞窟状に抉えぐれた岩場を寝床にし、その日暮らしを続けていたそうだ。

　そんな隠遁生活とも言える場所を急襲したのが魔王軍だった。指揮官は毛玉、つまり、またあのグレムリンの幻体アストラル・ボディ。

　そして、副官が二名とお得意のゴーレムが数体。

　副官の一人はケルピーというモンスターだ。こいつがかなり強く、魔王軍ではドライアドと同等の実力だとか。

　……そしてもう一人、初めて見る“黒ローブの小人”がいたそうだ。

「なんで部長（ドライアド）が魔王軍に襲われるんだよ」

　全力で戦った仲間を襲うとか、敵の事情なのにメチャクチャ腹が立つ。

　そんな感情が表に立ったウチの顔を見て、アンジーは冷静な口調で考えを口にした。

「裏切ったと思われているんじゃない？」

「だとしても、理由も聞かずに襲ってくるとかムカつかない？」

　襲われた理由についてはハーピーはまったくわからないそうだ。まあ、当たり前の話だ。わかっているのなら、簡単に襲撃なんて受けないだろうし。

　……しかし、彼女の話の中で、一人だけ限りなく黒に近い者がいた。

「そのちっこいのが“インプ”って可能性はないの？」

「黒ローブは大人しかったから、それはないと思います」

　ハーピーに言われるまでもなく、その辺りはわかっていた。アイツだったら、大人しく控えているなんてありえないから。

　海岸での戦いのあと、インプは行方をくらました。最初はドライアドに従っていたけど、洞窟に腰を落ち着けてからすぐに姿が見えなくなったらしい。

　——ここからはアンジーの考察だ。

　居場所が補足されていたのは、初代はつしろ新生ねおやアンジーの恐竜人ライズ、そしてウチと数名の恐竜人ライズ。

　ここで考えるべきは、ア・ン・ジ・ー・が・補・足・さ・れ・て・い・な・か・っ・た・という点。

　魔王軍に補足されていた者は、あの時海岸で戦っていたメンバーだけだ。そしてドライアドとの決着がついたあとにアンジーが登場。

　その時点でデータが取られなかったという事は、その場にいないか、いてもデータが取れる状況になかった者。つまりは意識がなかった者だ。

　……あの時、インプだけが気絶していた。

「インプが個体データをグレムリンに提供して、八白さんや恐竜人ライズたちを補足していると考えるのが妥当だね」

「それにインプが犯人だとしたら、部長（ドライアド）の居場所が魔王軍にばれていても不思議じゃないよな」

「そうね。そうすると、ラミア死亡の嘘情報を流したのもインプじゃないかな」

　確かにアンジーの言う通り、ウチがラミアを殺したなんてとんでもない嘘を広げられるのは、状況的にインプしかいない。

「あの、ドライアド様を……」

「大丈夫、安心して」

「ドライアドとセイレーンは、私と八白さんをおびきだすための囮だから。殺される可能性はまずないよ」

　とは言え行動は急がないとだ。敵が誰かわからないし、アンジーを戦わせるわけにはいかない。

　相手は三人って話だけど、ドライアドを制圧したりハーピーをわざと逃がしたりする余裕があるのだから、甘く見る訳にはいかない。

「解放しているかもしれないしね。ここはウチとルカちゃん、それから……」

「八白さん、スーを一緒に連れて行って」

「ああ、そうか。場所が場所なだけにスーちゃんなら活躍してくれそうだね」

「うん、ケルピーってね、水中も得意なヤツだから」

〔ケルト伝承にある水棲馬の名称ですね〕

　せっかくの女神さんの補足だけど……ケルト伝承なんて名前しか聞いた事ないぞ。

「う、馬が泳ぐの……？」

「普段は大体そんな感じかな。ただ、ケルピーは馬にもヒトにもなれるから結構厄介だよ。戦う時は人型だろうけど」

　う～む……馬のマスクを被った芸人を思い出してしまった。

「スーを連れて行って欲しいのは、のちのちの事を考えて。って意味も含めてだよ」

　アンジーは自分が消えたあとの事を言っているのだろう。

　“魔力が尽きたら異世界に引き戻される”もしそうなった場合、アンジーの恐竜人ライズたちはウチが預かる約束だ。

「わかった。海岸沿いを北上しなきゃだから、海の家に寄っていくよ」

「……ありがとう」

　淡水と海水が混ざる河口付近なら、水棲恐竜サルコスクスのスーにとっては水を得た魚のように……いや、水を得たワニか、実力を発揮してくれるだろう。

「亜紀ぴ、私もいくよ」

「ミアぴ（ラミア）？」

「ヒール使える私が行った方がいいっしょ」

「回復役がいてくれるのは心強いんだけどさ、ミアぴ（ラミア）にはしっぽの家を頼みたいんだ」

　アンジーは海の家の防衛がある。そしてウチは遠征する。そしたらしっぽの家は……

「ここ、新生ねおたんに防衛任せようと思っているからさ。ミアぴ（ラミア）、サポートしてあげてくれないかな？」

「おい、マジかよ。聞いてねぇぞ」

「今言ったじゃないか」

　目を丸くする新生。本人にとってよほど意外な事だったのだろう。

「って、八白さん、大丈夫なの？」

「ウチの恐竜人ライズちゃんたちがいるんだ。大丈夫。心配はしてないよ」

　ぶっちゃけると、防衛は恐竜人ライズだけで十分だと思っている。だけど、アンジーから『消えるかもしれない』って話を聞いた時に、ちょっと考えてしまったんだ。

　――もしウチになにかあった時、恐竜人ライズたちは誰に託せばいいんだろう？　って。

　だから、アンジーがウチとスーに“そうするように”、初代新生とウチの恐竜人ライズたちが連携を取れるようにしておきたいって思ったんだ。

「回復はアンジーにポーション貰っていくとして、あと一手あると戦略立てやすいんだけどな」

「それならさ。もう一人、私の恐竜人ライズから連れて行ってくれないかな？　多分、八白さんが欲している遊・撃・隊・の・動・き・が・で・き・る・娘・だよ」

world:07　旅立ち人質マブのダチ　（完）

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