「ルシエル、何て事をするんだ！」

　ルナリアが意識を失ったのを見て父が憤怒で叫ぶ。

「自死を図ったので眠らせました」

　父と、そしてリーヴの射るような視線を浴びながらも、私はルナリアを抱きかかえる。

（今出来る最良の手と思ったのだが、痛い思いをさせてしまったな）

　涙で濡れたルナリアを見て申し訳なく思うが、まだだ。

　窮地を脱してはいない。

「見張りをつけ、頭が冷えるまで軟禁します。目覚めたらソレイユの後を追おうとするかもしれませんからね」

「その必要はない」

　足早にルナリアを連れてこの場を去ろうとしたのだが、海王神に止められる。

（やはりこの方は厄介だな）

　表情には出さないよう気をつけているが、伝わっているのだろう。笑顔が濃くなる。

　もしかしたら心が読めるのではないかと疑う程、海王神は勘が良い。

　厄介なものだ。

「海なんか、とルナリア嬢は言っていたな。それは俺様達を侮辱する言葉だ」

「妹の非礼は兄である私の責任です、本当に申し訳ございません。ルナリアが目覚めたら、改めて謝罪に伺わせますので、この場でのこれ以上の追求はご容赦下さい」

　低く圧を感じさせる海王神と私の応酬に、周囲がざわざわとしだす。

　頭を下げた後、近くの者を呼びつけ、お詫びの品を今すぐ準備させるように話していたのだか――

「だから必要ないと言っただろうが。ルシエルは本当に融通が利かないな」

　肩を竦める海王神に、嫌な予感しかしない。

（この方から良い予感などしたことはないな）

　いつでもこちらにとって碌でもない提案しかしてこない。父よりも面倒で、出来れば関わりたくない相手だ。

「融通が利かず申し訳ございません。しかしその必要がないとはどう言う事でしょう。こちらの都合ではありますが、一刻も早くルナリアを休ませたいので手短にお願いします」

　聞きたくはないが、恐らくそれを聞かねばこの場を去る事は出来ないのだろう。

　有無を言わさぬ圧を感じるからだ。

「お前の物怖じしない言い方は好きだが、やや察しが悪い所があるよな」

「それはすみません。で、内容はどういったものでしょう？」

「詫びの品……いや品と言うのは言葉が悪いが、同じようなものか」

　矢鱈回りくどい言い方だ。

「ティダル、一体何が欲しいと言うんだ」

　父までも間に割って入ってくる。

　恐らくは父もルナリアを休ませたいと思っているのだろう。

　大事にしているというのは嘘ではないから、心配する気持ちも本物のはずだ。

　そんな私と父に睨まれているにも関わらず、海王神は相変わらず胡散臭い表情のまま。いや、次の言葉によって、その表情は極悪なもののように見えてきた。

「ルナリア嬢を今頂ければ詫びとして充分だ」

「「なっ……」」

　この発言に、私含め父も、そして周囲の神達も息を飲む。

「駄目だ。それはさすがに受け入れられない」

　父は眉間に皺を寄せ、噛みつくように拒否をする。当然だ。

「非礼は申し訳ないと思いますが、それは受け付けれません。月の神が不在になるのはこちらとしても困ります」

「そんなのどうとでもなるだろう。不足の事態に備え、どこでも次の候補くらいは確保しているはずだ」

　海王神は私を見てそう、にやついている。

（私も父の跡継ぎとして居るが、だからと言ってこんな直ぐに代われるものではない）

　ましてやルナリアは今日就任した、ということになっている。

　就任してすぐに辞めるというのは例がない。

「あぁ。次の太陽神を決めるのもあって大変だから渋るのか。だがそこはお前達の落ち度だ。きちんと息子を躾けていなかった事のな」

　自分で焚きつけておいて何という言い草か。怒りがこみ上げる。

（やはりこの方とは相容れない）

　どこまでいっても分かり合えない存在だ。

「それとは話が違う、ルナリアを嫁がせるにしてはまだ時期も早い。先程了承はしたが、心や気持ちの準備も整わぬまま行かせる気はないぞ」

「そんな事を言っていていいのか？」

　ぼそりと海王神が父の耳元で何かを囁く。

　そうするとまた父は顔を歪めた。

（まただ。一体何を隠し、弱みを握られているんだ？）

　言論を封じ、従わせるほどの強力な弱みとは一体何なのだろう。

「……わかった、ルナリアを引き渡す」

「父上、ですが――」

「余計な事は言うな」

　ぎらりと睨まれ、私はルナリアを抱えて海王神に向き直る。

「さぁ花嫁をこちらに渡してくれ。幸せにすると約束しよう」

「……くれぐれも今の約束をお忘れ無きように、お願いします」

　さすがに呻くような声しか出ない。

　今ここで差し違えるつもりで海王神と戦っても、父もいるしリーヴもいる。

（ソレイユに後を頼むにしても荷が重すぎる）

　せめて自分と同等の力を持つ者を味方につけなければ、この世界は変わらない。

　身を切る思いでルナリアをリーヴに託した。

「ありがとうございます、ルシエル様。きっといい家庭を築き、海と空の懸け橋となって見せますよ」

　物腰が柔らかそうに見えるが、この男は海王神の血を引く狂神だ。こんな言葉のどこに保証があるといえようか。

（ルナリア、必ず幸せを与えるから、待っていてくれ）

　こいつらのもとでは無理なものだ。

　ルナリアの孤独に寄り添い、安らぎを与えられるのはソレイユだけだ。

　ソレイユが戻って来るまで、この可愛くて可哀想な娘を守らなくてはならないのに、手放してしまうとは悔しいくて仕方がない。

　遠い日にした約束も守れないとは。男としてなんと無様な事だろうか。