ネネは何かに漂っている。

海のような空のような。

一本の線の上で漂っている感覚。

心地いいなと感じていると、

突然くすぐったい感覚がした。

鼻が、鼻が…

「くしょい！」

ネネは派手にくしゃみをした。

寝ぼけたままで辺りを見る。

ベッドにネネは寝ていて、枕元にドライブ。

きっとまた、尻尾で鼻をくすぐったのだろう。

「おはよう」

『おはようなのです』

「着替えるから待ってて」

『はいなのです』

ネネはベッドからもぞもぞと出ると、

制服に着替えた。

相変わらず野暮ったいなぁと思う。

スカートを短くするわけではないが、

ネネ自身、制服を着こなせていない感じがした。

髪を梳かして適当に束ねる。

渡り靴も準備する。

端末も装着する。

「お待たせ」

ドライブに呼びかける。

ドライブは耳に当たる、丸いアンテナで何かを聞いていたらしい。

『線の強度は今日も調子いいのです』

「了解。それじゃ、端末をエンターにするんだね」

『レディのお店の前に出るはずなのです』

「了解」

ネネは渡り靴を履く。

室内だけど見逃して欲しい。

ドライブを肩に乗っける。

そして、深呼吸をして、端末のエンターを押す。

光の扉が現れた。

ネネは光の扉をつかんだ感触を持った。

引き込まれ、倒れるような…

…感じを持ったあと、ネネは空気の違うところに出ていた。

光が収まり、

ネネは目をあけた。

そこはレディのお店の前。

端末の箱がたくさん並んでいる、どこか埃っぽいお店だ。

「来たの…かな」

ネネはあたりを見回す。

朝凪の町に来たのだ。

『成功なのです』

ネネはほっと息をついた。

いろいろ呼び方はあるだろうが、

世界をまたぐのはびっくりするし、おっかなびっくりだ。

いつでも失敗を考えてしまう。

ネネは桜色の朝焼けを見る。

レディのお店のほかにも、どこかとつながっている、

電線のような物がたくさんつながれている。

見上げたその空は区切られているけれど、

朝焼けは失敗を考えないとネネは思った。

これから始まることの象徴であり、

恐れを知らない空に見える。

ネネは朝焼けが、うらやましくなった。

『朝焼けが、うらやましいですか』

ドライブが考えを読む。

「うん、何も恐れない空の気がするよ」

ネネはじっと朝焼けを見る。

『朝凪の町はいつだって朝焼けです』

「それでこんなに、すがすがしいんだね」

ネネは深呼吸をしてみた。

埃っぽさも感じないわけでもないが、

強さが少しだけ満ちた気がした。

朝凪の町にい続ければ、もっと強くなれるかなと思った。

「おや、来てたのね」

店の奥からレディが顔を出した。

「端末を使いました」

「生体通信がちゃんと機能したのね」

「生体通信って言うんですか」

レディはうなずく。

「命すら送れるよ。もっとも、ちゃんとした線がないとばらばらになるよ」

ネネはぶるっと震えた。

ちゃんとした線がなかったら、ネネもばらばらになっていたかもしれない。

レディはネネの頭をなでた。

異形の左腕だが、いつものようにあたたかい。

「ちゃんとした線がない人には売りつけないよ。安心して」

ネネはうなずいた。

「鋏師があちこち断ちにかかってるけど、妙な線があるって噂よ」

「妙な？」

「レッドラムの線とか聞いたわ」

「なんだそれ」

『通り魔ですね』

ドライブが解説を入れる。

『心が普通でなくなる線なのです』

「普通でなくなるとどうなるの？」

『自他共に破壊するかもです』

ネネは思い出す。

渡り靴の警報でうずくまり、通り過ぎていったカンオケバス。

事故を引き起こしたのは、通り魔の線なのかもしれない。

「浅海の町にも、通り魔が出るのかな」

『認めたくないですけど、ありうるのです』

「どうしたらいいかな」

ネネは考えた。

「とりあえずは線を辿りな。何かあるかもしれないよ」

レディの助言に、ネネはうなずいた。