ネネは歩く。

自分だけの線を辿って。

先に行った人は気になるし、

カンオケバスや、通り魔も気になるし、

戦闘区域みたいな危険な場所だって気になる。

レッドラムの線、それから、公園で聞いた偽の線。

心にとめるものが多いなと感じた。

「ドライブ」

ネネは呼びかける。

『なんでしょう？』

「器屋さんはどのあたり？」

『あまり遠くないと思うのですけど』

「ですけど？」

『さっきのネネの遠回りで、どこまで行けばいいやら』

「そっか」

『それから器屋自身も、行商に行くことがあります』

「逢えない可能性もあるわけだ」

『線の中継点にあるのなら、いずれ逢えましょう』

「なるほどね」

ネネはうなずいて、また、線を辿った。

不意に、ネネの前におかしな光景が広がった。

住宅街の一角。

線が二つに分かれている。

右と、左。

「え？」

ネネは当惑する。

どうしたらいいんだろうか。

『ネネ』

ドライブが呼びかける。

『片方は罠です。多分罠なのです』

「なんで、罠が？」

『わかりません。けれどもネネを罠にかけたいのがいるのです』

「どっちが罠？」

『わかりません。片方は悪意があるのです』

ネネは思う。

ネネを誘い出して、戦闘区域に運んだやつなのかもしれない。

公園で少しだけ聞いた、偽の線なのかもしれない。

ネネは線をじっと見る。

線は微動だにしない。

ただ、どちらもあるべきもののように、そこにある。

ネネは線の向こうを見る。

片方に、誰か人影がうつった。

「ネネ」

人影が親しげにネネのことを呼ぶ。

誰かの声に似ている。

ネネは思い出そうとする。

遠くに聞いた声ではない。

「ネネ、こっちに来いよ」

ネネは閃いた。

「久我川ハヤト！」

ネネは叫ぶ。

人影は、ハヤトの姿をとった。

わが意を得たりというように、ネネを手招きしている。

「ネネ、一緒に…」

「違う！お前は違う！」

ネネはきっぱりと否定した。

ネネは腹の底から否定する。

「ハヤトは、ネネとは呼ばない！」

ハヤトの人影がぐにゃりと歪むと、

線がかすみのように消えた。

「悪意…」

ネネはつぶやく。

『ネネ、早くここを離れましょう』

「うん」

ネネは走り出す。

もう一方の線に向かって。

かんかんと渡り靴が鳴る。

悪意の、たぶん偽の線が消えても、危険なのだ。

ネネは走る。

警報がやまない。

ネネはつまづいて転ぶ。

何かが迫ってくる。

よけられない。

「理において！あらぶる火よ静まりたまえ！」

よく通る声が響く。

清流のような、意思のしっかりした宣言する声。

ネネはうずくまる。

何かが、熱い突風みたいなのが、

ネネの近くまで来て、消えた。

そんな気がした。

ネネは恐る恐る起き上がる。

迫ってきた、何か、も、ない。

そこには、白装束の男がいた。

立方体の箱を背負い、手には壷が一つ。

長めの髪を後ろで縛っている。

男は振り向いた。

細い目をしている。

開いているのか閉じているのかわからない。

「正しい線を選びましたね」

男が語る。

「偽の線を選んでいたら、焼き尽くされるところでした」

清流のような声。

どこかで聞いた。

「しかし、焼き尽くされなかったといえども」

男は言葉を区切る。

「いずれ後悔をしますよ」

ネネははっとした。

あの時聞いた声だ。

「あなたは、どういうものなんですか？」

ネネはたどたどしくたずねる。

「私は器屋」

男は自己紹介をする。

「理にのっとった、器を求めるものです」

「ことわりに？」

「そう、理に。偽の線にも負けない、理があるはずです」

「負けない、理」

「真実の線に、理の器があるはず。それを探しています」

「真実の線」

「線は千もそれ以上もあります。その中に器があるはずです」

「そうなんだ」

ネネはよくわからないけれど、

この通った声に逢えたことを、うれしく思った。