「さて」

器屋が一言切り出す。

「朝凪の町の時間軸が、ぶれています」

器屋は空を示し、言う。

朝凪の町特有の朝焼けが、明けてきているらしい。

『そろそろネネと戻らないといけないですね』

「そういうことです」

器屋は重々しくうなずいた。

ネネもうなずく。

戻らないといけない。

時間軸が全部同じわけではないが、

ネネが浅海の町に戻るのも必要だ。

ネネは朝凪の町では異邦人。

帰るところは別にあるのだ。

「それじゃ戻ろうか、ドライブ」

『はいなのです』

ネネが野暮ったい腕時計のような、端末をいじる。

カチカチと音を立てて、設定を見る。

エンターを押そうとする。

そのとき、何かが吹いた気がした。

風か、風には意思がない。

何か風とは違う意思のようなものを感じる。

これは一体なんだ！

ネネは目を閉じる。

ドライブが肩にしがみついているのを感じる。

風の意思がネネの中をめちゃめちゃにするような感じがする。

腐ってしまえ、壊れてしまえと意思が言っている。

ネネは目を閉じたまま、必死に意思と戦う。

そんなことしたくない。

腐りたくないし壊れたくもないよ。

ネネは心の中で戦う。

風のような意思はあざ笑う。

そんなちっぽけな一人で何が出来る。

ネネの心の奥底がすっと冷えた感じがした。

なんだか知らないけれど、頭が冷えたような感じに似ていた。

そのあと、怒りでかっと熱くなった。

判断力が冷静なのに、怒りで自分さえも燃やすほど、熱くなった気がした。

「あんたらが何か知らないけど」

ネネは意思に向かって言い出す。

「あたしは後悔も負けるのも大嫌いだから」

ネネは意思を振りほどく。

「おとといきやがれ！」

ネネが叫んだ。

空気が震えた。

ネネは、意思の嘲り笑いに勝った。

ネネは目を開いた。

そこは八重桜色の朝焼けの海。

一歩も変わっていない。

器屋もそこにいるし、

肩にはドライブもいる。

「通り魔ですな」

器屋が告げる。

「わからないけど、そうなの？」

ネネが言うと、器屋はうなずいた。

「心一つで退ける様は、珍しいことです」

「こころひとつ？」

「鋏師ならば鋏で断ち、器屋ならば器を使う」

「うん」

「あなたは心だけで退けた」

「だってそれしかないよ」

「強い力です」

ネネは当惑した。

ちっぽけのネネにそんな力があるなんて。

ネネは自分を思う。

野暮でみんな大嫌いなネネ。

自分には何もないと思っているネネ。

勉強も出来るわけでなし、

絵が描けるわけでなし。

そのネネが、心だけで通り魔を退けたという。

通り魔は、ネネも痕跡だけ見たことがある。

神社から下ってくるときの、えぐれた道とか。

そんな現象を退けたという。

「最近は人の心に住み着く通り魔がいると聞きます」

器屋がよく通る声で語る。

「人の心に入り込み、あちこちに通り魔の現象をばら撒くと聞きます」

ネネは思い出す。

浅海の町のカンオケバス。

事故として片付けられるのかもしれないけれど、

通り魔が浅海の町に出てきているのだろうか。

「噂ですけれど、通り魔をばら撒いている存在があると聞きます」

「ばら撒く」

「今の通り魔も、それかもしれません」

「器屋さんは大丈夫だったの？」

「私はかわしました。そこの螺子ネズミも」

『はいなのです。大丈夫だったのです』

「そっか、よかった」

ネネはほっとため息をついた。

「それじゃ戻ろうか、ドライブ」

『はいなのです』

ネネは端末に手をかける。

「それじゃ器屋さん、また会えるといいですね」

器屋はうなずいた。

ネネはエンターを押す。

端末から光が現れ、扉の形を作る。

ネネは光の扉に手をかける。

光の感触がするような気がする。

ネネは扉を開けた。