「ネネー！おきてるー？」

下の階から母のミハルの呼ぶ声がする。

ネネはもぞもぞとする。

そうして、自分がベッドに突っ伏していることに気がつく。

昨日もそうだった。

まともに眠れていないんじゃないかと思う。

そのくせ、頭ははっきりしている。

ネネは頭を振る。

寝ぼけた感じはない。

足には渡り靴。

履いたまま戻ってきているらしい。

ネネはそっと、渡り靴を脱いだ。

服装は学生服のままだ。

しわしわになっていたりすることはないらしい。

『大丈夫なのですよ』

鈴を転がすようなドライブの声がする。

ネネの頭の近くに、ちょこんといる。

『疲労は蓄積されず、端末の働きで一度消えるのです』

「ふうん」

ネネは野暮ったい端末を見る。

疲労を蓄積させない効果があるらしい。

野暮端末、恐るべし。

「端末の働きって、いつも疲労を消してるの？」

『扉を開く際に一度チャラになるのです』

「あの光の扉？」

『そうなのです』

「パソコンの再起動みたいなものかな」

『そういうものなのですか』

「多分ね」

「ネネー！」

階下から母の声がする。

「それじゃ、朝ごはん食べて学校に行くよ」

『いってらっしゃいなのです』

「ドライブは、やっぱり隠れてて」

『パソコンの近くに置いてください。物が大きくて隠れやすいのです』

「了解」

ネネはドライブを片手に抱くと、そっとパソコンの近くに置いた。

「それじゃ、いってきます」

『はいなのです』

ドライブはちりりんとパソコンの陰に隠れた。

ネネは靴を手にして、階下へ降りる。

だまって靴を玄関に出して、

台所へと入った。

「あら、おはようネネ」

「おはよう」

ネネはボソッと言う。

ぼそぼそ話すのは、癖なのかもしれない。

「靴を部屋に持って行って、何かたくらんでた？」

ミハルに直球で聞かれた。

ネネは答えるものを持っていない。

異世界に行ってますなんて、わかりっこない！

「あの、その」

「まぁ、部屋から飛び降りないでね」

ミハルは勝手に納得させると、味噌汁の具合を見た。

「うん、いい感じ」

ネネは、ほうけた。

言い訳が山ほどあったのに、

どれも言う暇もなく、納得されてしまった。

部屋の窓から飛んで出たこともあったが、

螺子ネズミが突風を呼びましたなんて、わかりっこないのだ。

ネネ自身、ちょっと夢かもしれないと思っている。

ネネは気を取り直して朝ごはんを食べる。

普通に食事をしていると、

通り魔がはびこっているなんて別の世界のようだ。

ニュースが凶悪事件を伝えて、

地球が泣いていますとか聞いて、

全部別の世界のようだ。

朝凪の町は戦闘区域があって、

死ぬまで戦う人がいて。

通り魔をばら撒いている人がいるとか。

ネネにとってのリアルは、

この食卓において、リアルじゃない。

ネットで触れた人の情報がどうでもいいことにされるように、

この食卓には、家族と言うリアルがある。

家族は近所や友人や親戚まで広がり、

それ以上になると、どんどん薄れていく。

ネネはそんな気がする。

朝凪の町と、浅海のこの食卓は、

区切られているとネネは感じる。

区切られていて当たり前なのかもしれない。

それもまた、辿られることのない線なのかもしれない。

ネネは味噌汁をすする。

魚のすり身団子が入っている。

だしが出ていておいしい。

こうしておいしいと感じることが、

家族をつなぐものなのかもしれない。

「おいしい」

ネネは、いつものようにボソッと言った。

ミハルが微笑んだ。

それはそれはうれしそうに。

ネネは料理評論なんて出来ない。

テレビの人のようにべらべら話せない。

それでも味噌汁がおいしいと感じた。

この味噌汁、この朝ごはん、いや、食卓なら、

この家族をつなげていける。

そんな気がした。

ネネは改めて、食卓がすごいと感じた。