テストが間近い学校で、

ネネは懸命にノートを取る。

大好きな華道もできないし、

タミには妙なことを言われるし、

ネネの頭はこんがらがっている。

何から手をつけていいか、わからない。

そうして、特別授業まで一応終えると、

外は夕焼けから暗くなり、

ネネの頭は勉強したことで、いっぱいになっている感覚がする。

これをまた、復習しないと頭に住み着かない。

勉強というものは、これがまた面倒なのかもしれないし、

また、それが面白くなると、なんでもできるのかもしれない。

今、ネネは自分が知恵熱みたいなのを、

出さないことを不思議に思っている。

なんだっけか、処理をしすぎるとパソコンが熱くなるとか。

そんな感じをしている。

もっさりした動きで鞄の中に物を放り込む。

何でもできるような、何にも出来ないような感覚。

これでテストが大丈夫なんだろうか。

ネネは大きくため息をついた。

どこによるだとか、どこで勉強会をしようとか、

そんな会話が、がやがや聞こえる。

ネネも、重い鞄を持って立ち上がった。

「友井」

ネネに、聞き覚えのある声がかけられる。

ぼそぼそしたその声は、ハヤトだ。

「なに？」

ネネはハヤトの方を向く。

正直、早く帰って何か食べたい気分だ。

エネルギーの消費をしているような、ロボットではないけどそんな感覚だ。

「友井、華道部だよな」

ハヤトはぼそぼそと続ける。

テスト前で華道ができなくて、どうも青春を燃焼できていない気分に、

なんだかネネはだるくなった。

不完全燃焼の気分である。

「華道部だけど、何？」

つい最近まで話したことのないハヤトに、なんで声をかけられるのだろう。

「あー、その…」

「ん？」

「そのうち作品を描かせてくれないか？」

「はい？」

「あの、友井の生けた花を、俺が描くって言うか、そんなの」

ハヤトはぼそぼそと、それでも一生懸命に訴える。

何か思うことがあるんだろうか。

「まぁ、いいけど。テスト終わるまで生けるのはないよ」

「じゃあ、テスト終わってからでいいから」

「わかった」

ネネは答える。

ハヤトは心底うれしそうに笑った。

それは、とてもきらきらとしている。

このきらきら笑顔は、青春だなぁとネネは思う。

「何でまた花を？」

ネネはたずねる。

ハヤトは言葉を選んで語る。

「なんていうか、美しい形を描いてみたいんだ」

「素人の華道で？」

「花は美しく咲くし、生け花は美しく生けられるし、なんというかな」

「うん？」

「花のように生けられる、友井の華道を描いてみたいんだ」

「なんだそれ」

「ええと、友井が花のようだってこと」

「はぁ？」

ネネは素っ頓狂な声を上げる。

ハヤトも何か口走ったことに気がついたらしい。

ハヤトの顔が見る見る赤くなる。

「あー、その、さいごのは、わすれてくれ」

ぼそぼそ声をちょっと高くして、ハヤトはあわてる。

「まぁいいよ、テスト終わったら、何か生けることもあると思うし」

ネネはため息をついた。

ハヤトは大きく深呼吸して、落ち着いたらしい。

「何でもいいけど、大賞取ったのに描かれるわけか」

ネネはなんだか面白くなった。

自分の生けた花が、どんな視点で、どんな風に描かれるか。

それはとても面白そうなものだと感じた。

「ハヤトの美しさを見せてよ」

「俺の？」

「美しいってことを、ぶつけて描いてほしいよ」

ハヤトは力強くうなずいた。

そうしたやり取りのあったあと、

ネネは昇降口で靴を履き替え、ハヤトと別の道を行き、

家路を辿る。

バスを待ち、バスに乗り込み、揺られる。

いつもの家路のさなか、ネネは考える。

ネネなりの美しいという表現。

どんな花がいいだろう。

どんな作品がいいだろう。

ハヤトは何を美しいと思うだろう。

野暮といわれるネネの心に、花が咲いたような気がした。