ネネはドライブを慰める。

頭の中で泣きじゃくっていて止まらない。

幸せすぎるのが、どうも怖いらしい。

幸せですと開き直ればいいのに。

ドライブは幸せすぎのボーダーラインが低いのか、

どうも小さなことで幸せすぎらしい。

ドライブは、まじめすぎるんだろうか。

「とにかくさ、一緒にいようよ」

ネネは、そう言葉をかける。

「いつまで一緒なのか、わかんないんだから」

ドライブはしゃくりあげながら、うなずいた。

「ん、それじゃ、お風呂入ってくるから」

『わかったのです』

ネネはドライブをひとなでして、浴室に向かった。

入浴剤の匂いのする浴槽へつかる。

なんだか知らないけれど、ちょっと落ち着く。

ぼんやり考える。

通り魔をばら撒く存在。

ネネの前に歩いている存在。

タミの奇怪な占い。

タミの占いはよくわからないけれど、

通り魔は、それっぽいものに遭遇しているし、

前を歩く誰かもいるはずだ。

そして、久我川ハヤトの姿をとった、

偽の線の一件。

あれは器屋がいなかったら、焼かれていたのかもしれない。

ネネの意識から、久我川ハヤトを選んだのだろうか。

それとも、朝凪の町で久我川ハヤトがいるのだろうか。

「ハヤトねぇ…」

ネネはハヤトを思い浮かべる。

少しひょろりとしていて頼りないかなと思う。

特徴的なパーツもないが、

意志の強さがあるとも思えない。

「教室だからかな」

ネネはぼんやり考える。

大賞を取ったという絵。

美術室ではハヤトは違う顔を見せるのかもしれない。

そして、華道を描かせててくれというハヤト。

どんな目で花を見るのだろう。

あのハヤトが朝凪の町にいるのだろうか。

何のためにどうしてとも考えたが、

ネネ自身、線を辿る以外に目標が薄い。

何のために辿るのだろう。

ネネは浴槽で大きくため息をつく。

「わかんないこと多いなぁ」

テストも近いし、ハヤトもタミもわかんないし、ドライブは泣くし、

ネネはざばざばと顔を洗う。

考えすぎは肩が凝る気がする。

高校生で肩こりに悩むなんて、

それはなんだか年をとりすぎている気がする。

そうでなくても、ネネは肩を張っていることが多い気がする。

世の中全て敵！

そんなのがネネの内側にある気がする。

隙を見せない！

ネネの意識はいつも張っている気がする。

気負っているとでも言うのだろうか。

朝凪の町でもこんな風だったかな。

ネネは、浴槽で手を伸ばしてみる。

疑わない感じを思い出す。

みんなそれぞれに職を持って、疑わない感じ。

それもいいなとネネは思う。

しばらく浴槽でのんびりして、ネネはお風呂を上がる。

寝巻きに着替えて部屋に戻ってくる。

『いい湯でしたか？』

ドライブが頭の中に話してくる。

「うん、いろいろ考えてて」

『まぁ、お風呂はゆったりするものですよ』

「そうだね」

ネネは答えて、パソコンの電源を入れる。

「今日も巡回先をちょっと回るよ」

『巡回先ですか』

「うん、いつもみてるとこ」

『なるほどです』

ネネはドライブを肩の上に乗せると、

キーボードをたたき出した。

ネットの上でも肩肘張っている気がするな、と、ネネは思う。

お風呂で思っていたことの続きだ。

『肩肘張ってますか？』

ドライブが考えを読んで話しかける。

「うん、なんだか誰にも隙を見せないでいたいなと」

『みんなの前では、それでいいかもですけど』

「けど？」

『私の前では、肩肘張らなくてもいいのです』

「いいの？」

『そのほうがいいのです』

「いきなり、そうできるものでもないよ」

『大丈夫なのです』

ドライブは宣言する。

『ネネがずっと一緒にいてもいいならば、私はいつも一緒にいます』

ドライブは言い切ったあと、くしゅくしゅと泣き出した。

『ずっと一緒で、いい、なら』

泣き声でドライブは言おうとする。

ネネは肩のドライブにそっと触れる。

「ありがとう」

ドライブは、くしゅくしゅ泣いている。

「いつまでも一緒だといいね」

『は、い』

「今度の朝も一緒に朝凪の町に行こうね」

ドライブはネネの肩で何度もうなずいた。