ネネはうなされた。

なんだかよくわからない、怖いものにうなされた。

突然変な感じ、そして、くしゃみ。

ネネは拍子に起きた。

『うなされていたのです』

いつもの頭に語りかけてくる声。

ドライブだ。

「あー」

ネネは頭をごしごしかく。

なんといっていいのかわからない。

「ありがとう、ドライブ」

ようやくそれだけ頭の中で繋がる。

『どういたしましてなのです』

ベッドの端で、ドライブがぴょこんと頭を下げた。

「ドライブは歩いて机から来たの？」

『小さい突風を作って飛んできましたなのです』

「なるほど」

ドライブは突風を呼んだり使えたりする。

そのくせ怖がりで、どこか保守的かもしれない。

「着替えて向こうに行こうか」

『はいなのです』

ネネはもっさりベッドから降りる。

どうも疲れている気がする。

うなされていたからだろうか。

『ネネ』

「うん？」

『心に怖いことがあったら言ってください』

「なんでまた」

『心の中に、そいつを噛み付きに行きます』

ネネは微笑んだ。

占い師と聞くだけで怖がっていた螺子ネズミが、

ネネの心に行って、怖いそれに噛み付くという。

「ありがとう、ドライブ」

ネネはドライブをなでた。

ドライブは少し、震えていた。

言っただけでも怖いのかもしれない。

ネネは学生服に着替える。

持ってきておいた渡り靴を履き、

野暮ったい端末をいじくる。

ドライブを肩に乗せて、準備万端。

「それじゃ、行くよ」

ネネは宣言して、端末のエンターを押した。

光の扉が現れた感覚。

ネネはまぶしさに目を細めながら、

光の扉を開いた感覚を持った。

ネネは一歩踏み出すと、そこは砂利交じりの海岸だった。

見覚えがある。

ここは朝凪の町の海岸だ。

凪いでいる海。

器屋から熱波を受け取っても凪いでいる海。

ネネは思う。

眠っているのだ、この海は。

そして、その夢が時々どこかに届くのかもしれない。

誰かの意識だったり、夢だったり。

何万年、何億年熟成された思いは、

届いても理解されないかもしれない。

「海が別世界だということ、わかる気がするよ」

『そうですか』

「海の夢は理解できない」

『そうですか』

ネネは砂利交じりの浜にたたずむ。

凪いだ海の音が、小さく鳴り響いていた。

「おや」

よく通る声がした。

ネネは振り返る。

そこには、器屋がいた。

「また逢いましたね」

器屋は、よく通る声で挨拶する。

「また来たよ」

ネネは挨拶を返す。

「今、来たばかりですか？」

器屋が問う。

「うん、今来たばかり」

ネネは答え、器屋の答えを待つ。

「最近、勇者というものが現れたらしいですよ」

「勇者？」

ネネはなんだそれはというように返す。

器屋も心得たらしい。

「わからなくても、おかしくありません。つい最近のことです」

「勇者、かぁ」

「何でも、勇者の称号を得たという噂です」

「勇敢なんだろうなぁ、きっと」

「わかりません。臆病でも称号は得られるかもしれません」

「器屋さんはそう思うんだ」

「はい、それに」

「それに？」

「線が繋がっていなければ、どんな勇者も関係ありません」

「ああ…」

聞いてからネネは自分の線を確認する。

どこかへ続いている、線。

ネネの線が繋がっていなければ、

どんな勇者も関係ない。

噂は聞くかもしれないけれど。

それでも、通り魔は関わってくるかもしれない。

このあまたの通り魔を、

勇者は撃退してくれないものだろうか。

『耳慣れないですね。勇者って』

ドライブがぼやく。

「ドライブも知らないんだ」

『わかんないです』

「とにかく、線を辿ろう」

『はいなのです』

「それじゃ器屋さん、縁があったら、また」

ネネは軽くお辞儀をすると、朝凪の町を歩き出した。