「それで、線はどこに続いてる？」

鋏師が尋ねる。

ネネはあわてて辺りを見た。

ネネの線。いつもの線がいつものように、

ネネの足元から続いている。

先のほうにある商店街を目指しているらしい。

「あっち、商店街」

「それじゃ、バーバのところに行くのかな」

「ばーば？」

ネネは聞き返す。

「知らない？占い屋のバーバ」

ネネは首を振った。そんな人は知らない。

ドライブにいたっては、震えだした。

『占い師…？』

ネネは以前聞いたことがある。

ドライブの知る限り、危険な、

死者を生き返らせる占い師がいたこと。

「鋏師さん」

ネネは問いかける。

「その占い屋って、危険？」

鋏師はびっくりしたような顔をして、

そのあと、笑い出した。

「バーバは悪くないよ。とぼけてるけど、大好き」

「大好き？」

「うん」

鋏師は邪気なく笑う。

「このネズミがさ、以前危険な占い師がいたらしいって」

「あー、だいぶ前らしいね」

鋏師が思い出そうとする。

「ええとね、バーバがこの町に来る前にいたって」

「ばーばより前なんだ」

「それで、なんでも願いをかなえますとか言ってたらしいよ」

「危険ね。なんだか」

「レディも器屋もそんなこと言ってた」

「それでどうなったの？」

「うーん、よくわかんないんだ」

鋏師が困った顔をする。

「町にとかされたとか、線になったとか」

「なにそれ」

「僕にもわかんない。ただ、危険なのがまだいるかもしれないらしい」

「そうなんだ」

「わかんないけどね」

ネネは一応納得する。

占い師と占い屋は別らしい。

で、占い屋がバーバらしい。

で、占い師…これがドライブの怖がっていたものらしい。

ネネはそれだけ考えてみる。

『らしいですね』

考えを呼んだドライブが答える。

「バーバに逢いに行こうか」

ネネはドライブに問いかける。

『ちょっと怖いですけど、行きますか』

「うん、線が続いていたらってことで」

『はい』

ドライブが答えたことを確認すると、

ネネは商店街に向かって、鋏師と歩き出した。

「バーバはとぼけてるって？」

「うん、ねねちゃんやぁとか、宙に向かっていってたり」

「ねねちゃんやぁ？」

「よくわかんないけど、そんなこといってたりするよ」

ネネの脳裏に何かが再生された。

ノイズ交じりのものを再生する感覚。

「ねねちゃんやぁ？」

ネネは言葉を反芻する。

どこかで聞いたことがある。

なのに、どこだといえないもどかしい感覚。

ネネは必死に記憶を掘る。

再生を描画する。

優しい声を、しわくちゃの顔を、

うれしくてしょうがない老婆の顔を、その枯れた手を、

温かい指を、

「ねねちゃんやぁ」

ネネはその言葉に、いつも安心していた。

ネネの記憶の遠くから続いている、

それなのに、ネネの中では少しちくはぐになっている。

「あたしが生まれたときには」

ネネがおかしいそこを話し出す。

「おばあちゃんは、いないはずなんだよね」

ネネの中ではおばあちゃんはいない。

生まれてきた頃には、いないはずだ。

それなのに懐かしくてしょうのない、

「ねねちゃんやぁ」

という老婆の声。

優しい、あやす声。

ネネは赤ん坊なんだろうか。

それとも幼児なのだろうか。

ネネの遠くで声がする。

いつもそばにいたらしい声。

「うーん」

鋏師がうなる。

「バーバがぼけているって可能性は？」

「そういうのもあり？」

「バーバはいつもあの調子ですし、ぼけてるんですよ」

「どうだろうね」

ネネは可能性を捨てきれない。

優しい声に、あのしわがれた声に、

もう一度逢いたいと思った。

「ねねちゃんやぁ」

ネネの記憶で声がする。

「行ってみればわかるよ」

ネネはそういうと、線を辿って歩き出した。