「バーバの占い屋はすぐそこだよ」

鋏師が先にたって歩く。

ネネは自分の線と交互に見て、

鋏師のいるほうに線が向いているのを確認する。

ネネは一人でうなずいた。たぶんあっちだと。

「バーバはどんな占いするの？」

ネネは歩きながらたずねる。

「信じてもらえるか、わからないけど」

と、鋏師は前置きして、

「そこにいるだけで、自分の方向が見えてくるんだ」

「いるだけで？」

「うん、なんと言うかね」

鋏師がとんとん歩きながら考えて話す。

「何したらいいだろうね、と、心に持ってバーバに逢うと」

「うん」

「バーバの顔を見ていると、次にいくべきものが見える気がするんだ」

「へぇ」

「バーバは何もしていないけど、バーバがいないと閃かないんだ」

「なるほど」

ネネはなんとなくわかる気がする。

その場にいないと、わからないかもしれないが、

感覚はわかる気がした。

「バーバは商売してるわけじゃないけど、いなくちゃいけない気がするんだ」

「それで占い屋？」

「便宜上、かな。道しるべ師とか、いろいろあるかもだけどね」

「看板工もいるよね」

「看板工さんは、線の中継点を見るからね」

「バーバはちょっと違うのね」

「うん、自分が何をすべきかが自分でわかるんだ」

「なるほどね」

ネネはネネなりに納得する。

商売してなくても、いなくちゃいけない人がいる。

それはこの町での役割かもしれない。

バーバはこの町で、そんな役割のある住民の一人なのかもしれない。

「あ、あそこの陰」

鋏師が走る。

路地の前でネネを待つ。

ネネも走る。

「ほら」

鋏師は、路地を示す。

風鈴がチリンと鳴った。

その風鈴の下に、小さく看板が出ている。

「占い屋」

と、控えめに。

「行こう」

鋏師が先に歩き出す。ネネも続いた。

入り口は横開きの扉、昭和時代のガラガラなる扉。

鋏師がガラガラと扉を開く。

「こーんにーちはー」

鋏師が大声を上げる。

静かな間があり、また、風鈴がチリンとなる。

「いないの？」

ネネがたずねる。

「いると思うよ」

鋏師が答えると、奥から気配。

「まぁまぁ、よくきたねぇ」

奥から声がする。

とたとたと軽い足音がする。

玄関の近くまで来ると、軽く床の鳴る音も聞こえる。

そして、小さな老婆が現れた。

「あがりなさいなぁ。いいお菓子があるんだよ」

老婆はそういうと、鋏師を促した。

鋏師はわらじを脱いで上がる。

ネネは老婆をじっと見る。

ネネの脳裏で何かが再生される。

リピートを繰り返された音声と、フィルムのような動画のような記憶。

昔々、確かにこの老婆はいたはず。

なのに、ネネの中でなかなか思い出せない。もどかしい。

「ねねちゃんやぁ」

老婆が笑う。

その声も、その笑顔も、

ネネの生まれたときには、もうなかったのに、

ネネは心から懐かしいと思った。

「おばあちゃん」

ネネは知らずにそう言う。

「よくきたねぇ、さぁ、あがりなさい。おいしいお茶菓子があるよ」

ネネの中でこの占い屋の民家が、

とても懐かしいおばあちゃんの家になる。

はじめて来たはずなのに、

おばあちゃん…バーバは、ずっとこの家にいて、

なんでかわからないけれど、ずっとネネのおばあちゃんでいたような気がした。

ネネの小さな頃の記憶に、バーバがいるような。

いないはずなのに、とても、泣くほど、大切なものの気がした。

「ネネちゃんも大きくなったねぇ」

バーバは小さな顔をくしゃくしゃにして笑う。

生きてきた年を刻んだ顔。穏やかな物腰。小さなおばあさん。

「おばあちゃん」

「なんだい？」

バーバは小首をかしげる。

ネネは言葉が続けられない。

何を言えばいいだろう。

「鋏師さんと一緒にいなさいな。お茶をいれるよ」

「うん」

ネネは何か言いたい。

バーバに何か言いたい。

「おばあちゃん」

「なんだい？」

「あの、…あいたかったよ」

バーバは顔をくしゃくしゃにして笑った。

子どものような、うれしいことを満面にした笑顔。

「あたしもあいたかったよ、ねねちゃんやぁ」

ネネも自然と笑顔になった。