ネネと鋏師とバーバは、

しばらくお茶に興じる。

昔からそうだったのかと思うくらい、

ネネはバーバのことを懐かしいと感じた。

「それで、友井さんの線は、昭和島に向かっているんですね」

「バーバはそこを目指すように閃かせてくれた」

「空は飛べますか？」

鋏師が問いかける。

ネネは答える。

「ドライブが突風を呼んでくれると思うよ」

「そうですか」

「あたしはそう思うんだけど」

ネネは肩にいるドライブに意見を求める。

『突風で行くことも可能です』

ドライブは答える。

『ただ、どの雲にいるのか、はっきりさせてから行きたいですね』

「なるほどね」

『雲の中は気流がおかしくなりますので』

「ふむ」

『突風という性質上、かなり乱れると思うのです』

「他の強い風に影響されちゃうんだね」

『そうなのです』

ネネは一通りドライブと会話して、

どうしたものかと考えた。

「まず、どの雲かはっきりさせないと、めんどくさいわけだね」

ネネがまとめてみる。

「看板工さんならわかるかな」

鋏師が割り込む。

「うん、線も一回りしてきた感じもあるし、また違う中継点が見つかるかも」

ネネは朝凪の町を歩いてきた感じを思い出す。

遠回りしたが、ある程度歩いた感じだ。

戦闘区域があったりもした。

ネネはそれを思い出して、鋏師に問う。

「戦闘区域って、よくあるものなの？」

鋏師は考えてから、答える。

「朝凪の町のある区画で戦闘があると聞いたことがあります」

「少し前に迷い込んじゃってね」

「線がそこを示していた？」

「わからない、けど、多分変なところ通っちゃったんだ」

「危険ですよ。行ったことないけど」

「しみじみわかった」

ネネは戦闘区域のことを思い出す。

名前のことだけ話した、リディア。

彼は元気だろうか。

バーバがお茶を入れてくれる。

「どうも」

ネネは礼を言って、また、お茶を飲む。

「戦闘区域かい」

「うん、迷い込んだことがあって」

「心のそこから戦いを望むものは少しだよ。ほんの少しだよ」

「そうかもしれない」

ネネもそう思う。

戦って戦って、生き残ったら次の戦闘区域なんて、つらいと思う。

「だから狂わせる線が絡んでいるのかもねぇ」

バーバはつぶやいた。

ネネは反応する。

「狂わせる線？」

「そうだねぇ、行くべき線に絡み付いて、やりたくないことをしてしまう線」

「うん」

「何というのかは知らないけど、そんな線が絡んでいるんでしょうねぇ」

ネネはバーバを見る。

バーバの顔はしわくちゃで、いつもと変わらない顔をしているようにも見える。

でも、その奥には何らかの痛みがあるようにも見えた。

「レッドラムの線かもしれないね」

鋏師が口を挟む。

ネネもそう思う。

「レッドラムの線がいずこから出てきていずこへいくのか、わからないけど」

「うん」

「レッドラムの線に、何らかの意思があるのかもしれません」

「そうかもしれないね」

ネネはイメージする。

朝凪の朝焼けの町。

その影から、レッドラムの線が湧き出る感じ。

何らかの意思の働きで、

望まない方向へと線を摩り替える、良くない、線。

町の影がそんな意思を持っているのかもしれない。

その影はどうして。

ネネの中にイメージが加わる。

溶かされたかもしれないという、占い師。

ドライブが怖がっていた、占い師。

町に溶かされたというならば、

町の影で占い師は生きているのかもしれない。

いや、生きているというのはどうかと思うが、

とにかく、怖いものが町の影にあるような、

そんな気がした。

「お茶、ご馳走様」

ネネは湯飲みを置く。

「さて、どの雲が昭和島なのか、看板工さんに聞きに行こう」

「一緒に行きますか」

「うん」

ネネと鋏師が席をたって、玄関へと歩き出す。

バーバはその二人についていく。

玄関で靴をはき、とんとんと鳴らす。

「それじゃおばあちゃん。いつかまた来るね」

バーバは、満面の笑みを浮かべ、

「まってるよ」

と、答えてくれた。