午後の授業も終え、予備授業も終えて、

ネネは帰る準備をする。

もそもそとテキストを入れて、

昇降口で渡り靴を履く。

あれからいろいろ考えたが、

ネネがタミに口出しできる立場ではない。

そして、タミには、よくわからないが、

消せる力を持っているのかもしれない。

（消しているのとは違うかな）

ネネは思い直す。

タミは代価を得て、何かの力にしているような気がした。

テストの解答を得るのなんかは、

微々たる力のような気がした。

ネネはそこまで思って、数日前の自分を思う。

ドライブなんかが来る前の自分。

その自分だったら、解答をおぼえるだけで済ましていたと思う。

何かを代価にして、適当にこなせるようにしていたと思う。

今はどうだろう。

少なくとも、自分でがんばってみようと思っているような、そんな気がする。

タミの解答は、当たっているのだろうか。

あたっていると感じたから、あの子は倒れたのだろうし、

あたっていると感じてるから、みんなが占いしてくれというのだろう。

「なんだろうね」

ネネはぼそっとつぶやく。

靴を履くと、歩き出した。

お腹が空いた中、バスを待つ。

晩御飯はなんだろうなと考える。

いつものバスに乗り込む。

ふと、ネネは一つ気がつく。

誰かから回ってきた、タミの解答一覧を持ってきたようだ。

ネネは鞄を開いてみる。

結構適当に詰め込まれた中、紙がひとまとまりになっている。

一枚見てみるが、

記号や専門用語。

ぱっと見ただけではわからない。

（これが占いで得る解答かぁ）

ネネはちょっと驚く。

あてずっぽうでもこんなに書けるものじゃないかもしれない。

タミなりの自信があるのかもしれない。

（ドライブに確認してもらうか）

ネネは思い直すと、解答を鞄に入れなおして、また、バスに揺られた。

商業施設のあたりから、

住宅街のあたりへ。

住宅街に入ったあたりで、

ネネはいつも降りますボタンを押す。

いつものようにそうして、降りる。

朝凪の町を思う。

浅海の町と似ているけれど違う町。

「昭和島」

そう、今度の朝焼けで、ネネは昭和島に行くはずだ。

ネネは暗い浅海の町の空を見る。

夜が来ている。

晩御飯を食べたり、眠ったりしている夜だ。

これが朝焼けになるとき、

ネネは野暮な端末時計で朝凪の町に飛ぶ。

そして、ドライブの突風で空を行くのだ。

そこまで思ってネネは考える。

タミが何かを代価にするのと同じくらい、

ネネの朝には現実味がない気がする。

夢をみているんだと言われそうだ。

それでもネネは経験していると思う。

多分、ネネは経験しているのだ。

ネネは家にかえって来る。

「ただいま」

いつものように、ボソッと。

玄関で渡り靴を脱ぎ、上がる。

「おかえり、鞄置いてきたらご飯よ」

「はい」

ネネは答えて、鞄を置きに二階へ上がる。

部屋のドアを開けて滑り込む。

「ドライブ」

ネネは呼びかける。

無駄箱一号の陰で、ちりりんと音がする。

ネネは無駄箱一号に駆け寄る。

陰からドライブが顔を出す。

『おかえりなさいです』

「うん、ただいま」

ネネは鞄をおくと、開いてタミの解答を引っ張り出した。

「ちょっと見てほしいんだけど」

『なんでしょう？』

「学校で占いをしている人がいる」

『言ってましたね』

「占いが、おかしなことになっている気がする」

『おかしな？』

「代価を払って、テストの解答を占っているよ」

『昨日とは違いますね』

ネネは思い出す。

昨日はもっとタロットで漠然としたものを占っていたような。

「とにかく、ちょっと見てほしいんだ」

『わかりました』

ネネは机の端っこに解答を置き、

ドライブはそこに飛び乗った。

「それじゃ、晩御飯食べてくるね」

『はいなのです』

ネネは部屋から出ると、階段を降りた。

親もそろっての晩御飯。

今夜はチャーハンだ。

ワンタンスープもある。

いただきますと言って、

ネネは温かいそれをお腹に入れる。

いつものように、おいしい。

おいしいものを食べている間は、

ネネは不安を忘れられる気がした。