晩御飯の後片付けも終え、

ネネは渡り靴と、失敬した角砂糖を持って二階の部屋に戻る。

机の上にはドライブがいて、

なんだか考え込んでいるように見えた。

「ドライブ」

ネネは呼びかける。

「何か感じた？」

ネネは渡り靴を置くと、椅子に座った。

『なんだか怖いのです』

「そう感じる？」

『はいなのです』

「それじゃ、どうな風に怖い？」

『うまくいえませんけど…』

「ふむ」

『言えませんけど、怖いもののかけらのような気がします』

「なるほどね」

ネネは椅子の背に重心をかける。

ギィと野暮な音がした。

「ドライブは、占い師が怖かったよね」

『はい、死者を復活させたりするのです』

「占い師と占い屋は違うよね」

『占い屋はバーバです』

「その解答を占ったのは、多分占い師に近い」

『そうなんですか』

「思っただけ。そして、ドライブの感じている占い師に近いと思うんだ」

『ふぅむ』

ドライブも考え込む。

「まぁ、角砂糖食べるといいよ」

ネネは片手に持っていた角砂糖をドライブにあげる。

ドライブはぽりぽりとかじりだした。

『あー、幸せの味』

「そりゃよかった」

ネネは微笑む。

『ネネ』

「うん？」

『そんな微笑みも出来るんですね』

「はい？」

『いつも野暮な顔ばかりじゃなくて、にっこり笑うといいのです』

「意識して出来たら世話ないよ」

『でも、にっこりネネはかわいいのですよ』

ネネはぷいとドライブから目をそらした。

『そのうちネネのよさをわかる人が現れるのです』

「それは占い？」

『螺子ネズミの勘です』

「そりゃどうも」

ネネは顔をそらせて、ぽつぽつ考える。

久我川ハヤト。

命を代価にすることに、多分怒ったらしい。

ネネもいかがなものかと思ったが、

久我川ハヤトのように怒れるものじゃないかもしれない。

家に、おじいちゃんとかが、いないせいかもしれない。

ネネはハヤトのことが気になった。

普段どんなことをしていれば、大賞取れる絵なんてかけるんだろう。

そして、華道を描かせてくれというとき、

どんな花をいければハヤトは描きやすいだろう。

そして、どんな風に描かれるだろう。

『くがかわはやと？』

ドライブが考えを読んだらしい。

「クラスメイト」

ネネが一言だけ説明を入れる。

『それは恋ですか？』

「違うと思う」

『残念なのです』

「何が残念？」

『ネネに春が来たかと思ったのです』

「残念でした」

ネネはドライブに向き直り、角砂糖をかじっているドライブをつついた。

「しばらく春なんか来ませんよーだ」

そして、ドライブとネネは笑い出す。

なんだかおかしくなった。

そんなやり取りをして、

ネネは少し復習と、ネット巡回を少しする。

そして、風呂に入って寝巻きに着替える。

一応朝のあたりに目覚ましをセットして、

ドライブの寝床を作り、

ネネとドライブは寝床につく。

『ネネは恋人は欲しくないですか？』

「今のところいらない」

『勇者のような人でもですか？』

ネネの脳裏に幼いネネの泣き声が走る。

泣かすやつは勇者じゃない。

ネネは勇者になりたかった。

「勇者はどうだろうね」

『あこがれですか？』

「わかんない。そういうものかもしれない」

ネネは曖昧に答える。

ドライブもなんとなくわかったらしい。

『ネネが勇者でもいいと思うのです』

「なれたらいいね」

『そのためには、今のネネも受け入れるといいと思うのです』

「今のあたしも？」

『そう、今も昔も全部ひっくるめて好きになるのです』

「無茶言うなぁ」

ネネは心底そう思った。

昔の自分も今の自分も好きになりにくい。

何でもかんでも嫌い嫌い。

周りを好きになるのはできそうだけど、

自分の中まで、なかなか好きになれない。

『とにかく今度の朝は突風に乗るのです』

「昭和島だね」

『そうなのです』

ネネは思う、どんなところだろうかと。

『おやすみなさいです』

「おやすみ、ドライブ」

ネネは部屋の明かりを消した。