ネネはお茶を飲む。

どこかで飲んだことがある気がする。

昭和島のお茶なんて、そんなにあるわけがない。

安物のお茶ではないだろう。

じゃあどこでと思うが、見当がつかない。

普段お茶など飲んでないはずなので、

余計にわからないのかもしれない。

不思議な香りはどこかでかいだことがあり、

ネネの記憶に何か訴えてきている。

「流山さん」

ネネは声をかける。

流山が顔を上げた。

「このお茶って、昭和島だけのお茶ですか？」

「いかにも」

「うーん」

ネネはうなってしまった。

一言で決着つけられてしまった気がする。

「どこかでこの不思議な香りをかいだことがある気がするんです」

ネネは自分の疑問を言葉にしてみた。

流山が何か考える。

七海が口を挟んできた。

「昭和熟成、じゃないかな」

「しょうわじゅくせい？」

ネネは鸚鵡返しにたずねる。

「うん、昭和のにおいに置かれているお茶が、まれにそういうことをするんだとか」

「昭和のにおい」

「古びたところに置かれていたお茶じゃなかったかな」

「うーん」

ネネは考える。

考え抜く。

そこで一つネネの脳裏に出てきた人がいる。

「バーバ」

ネネはつぶやく。

そうだ、バーバのお茶だ。

「朝凪の町の占い屋の、バーバのお茶。ここのによく似ているんです」

「バーバか」

流山が目を細める。

「昭和も飲み込んで生きている人なのだろうな」

「バーバならそうかもしれません」

「年をとるとやわらかく強くなる。そんな風に年をとりたいね」

流山はにっこり笑った。

どこかさびしそうでもあった。

「流山さん」

ネネはまた、口を開く。

「ご家族とかはいないんですか？」

多分いないだろうなとネネは思う。

昭和島に七海と流山だけだろうなと思う。

流山は頭を少しかいたあと、答える。

「離婚をしたよ」

ネネは少し驚いた。

「子どももいてね、親権は妻持ちになったよ」

流山はぽつぽつ語る。

「昭和にかかりきりになる前のことだ」

「そのお子さんは今何をしていますか？」

「わからないよ」

流山は苦笑いした。

「昭和島に情報はほとんど入らないからね」

「あ…、そっか」

「ただ、いるとすれば君くらいの年代だと思うよ」

「そうなんだ」

「妻も強かった。だからきっとどこかで、したたかに生きているよ」

「逢いたいですか？」

ネネは問いかけてみる。

「逢いたくないわけじゃないけれどね」

流山は言葉を区切る。

「私の映画を見て欲しいというのが本音かな」

「映画」

「私の映画を見て、感じて欲しい。昭和にかけた親父が何をしたかったかを」

「言葉じゃないんですね」

「言葉じゃ伝えられないよ。不器用だからね」

流山は苦笑いした。

ネネはわかる気がした。

ぼそぼそとしゃべる野暮なネネに重ね合わせると、

なんとなくではあるが、わかる気がした。

「ネネはこれからどこに向かうのかね」

「あ、えっと」

ネネは自分の線を見る。

下に向いているようだ。

「また下になってる。今度は町の方かな」

「そうか、それでも凪ぎの時間が終わっているぞ」

「えー」

ネネは昭和島に入ってくるときのことを思い出す。

気象ノイズがすごかった。

凪が終わっているということは、もっとひどいのだろう。

「七海」

流山が七海を呼ぶ。

七海は飛行機乗りの帽子をかぶる。

「いつでもいけますよ」

七海が答える。

「それじゃ、ネネを下の町まで送ってやってくれ」

「了解」

七海はびしっと親指を上げた。

「え、あの」

「君は七海の戦闘機に乗りなさい。多少気象で揺れるが、七海の腕は確かだ」

流山が微笑む。

「もうすぐ映画も出来るはずだ。そのときまた来てくれるとうれしいね」

「はい、必ず」

ネネは反射的に答えたが、本当にそんな日が来るような気がした。

「さぁ、七海についていきなさい」

「お茶、ご馳走様でした」

ネネはお辞儀をすると、七海についていった。