「ネネ！」

うねる風の音に混じって、七海の声がする。

半ば怒鳴っているだろう。

「ただいまから朝凪の町に着陸する」

「わかった！」

ネネも怒鳴る。

身を少し起こす。

前の席で七海が親指を立てて見せた。

「それじゃ、行くぞ！」

七海は戦闘機を操縦する。

ノイズの無い轟々とした風の中を、

戦闘機大和が閃く。

ネネの耳がおかしくなる。

高度の関係なのだろうが、どうもたまったものではない。

ネネは唾液を飲んだりして耐える。

「身体丸めろ！」

七海から怒号が飛ぶ。

ネネは反射的に身体を丸めた。

瞬間、下にすごい衝撃が来た。

地鳴りとか地震みたいな。

ネネは戦闘機が、もう、だめだろうとさえ思った。

じっとしていると、やがて、音がなくなったように感じた。

ネネはそれでもじっとしている。

『ネネ』

ドライブの声で、ネネは動き出した。

『着陸したらしいです』

ネネは身を起こす。

そこは見慣れた、朝凪の町の国道だ。

「ネネ、大丈夫か？」

七海の声がちゃんと聞こえる。

ノイズも無いし、うなる風もない。

ここは朝凪の町の国道の上だ。

ネネはそこまで認識すると、大きくため息をついた。

すごく緊張の連続だった。

「周りが見れなかっただろう」

七海が笑いながら言ってくる。

「うん、すごいノイズだったのは聞こえたけど」

「凪ぎでないと出るんだ。夢の傷跡って呼ばれてる」

「夢の傷跡？」

「夢を見たものが、夢をかなえられずに挫折して」

「挫折」

「うん、それで傷になった嘆きとかが、あの雲に溜まるんだ」

それを聞いて、ネネは思う。

なんて悲しい嘆きなんだろう。

夢をかなえられないって、とても悲しいことだとネネは思った。

ネネにはかなえたい夢の確たるものはない。

それでも、傷跡の叫びは切なく感じた。

ある種夢をかなえつつある、昭和島の流山を取り込むように、

凪ぎでない雲の中に、嘆きが吸い寄せられるのだろう。

「ネネは夢があるかい？」

「わかんない」

ネネは答える。

「小さな夢でもいいさ。持っていたら飲み込まれない」

「七海も夢がある？」

「世界一の戦闘機乗りさ」

七海が笑った気がした。

昭和島でぴかぴかの戦闘機を持っていて、

嘆きの中すら飛べる戦闘機乗り。

どんなノイズも七海にはきかないのだろう。

だって七海は世界一を目指しているのだから。

ネネには夢があるだろうか。

何か小さなものをネネのそこに持っている気がする。

なんだろうか。

『ネネ』

ドライブが話しかける。

「うん？」

『勇者』

ドライブの一言で、ネネの心に映像が出来た気がした。

小さなネネが泣いている。

勇者になりたかったと泣いている。

「あたしの夢かな」

小さなネネは泣き止まない。

勇者になりたいそれが、歪んでいても夢になって、

嘆きの傷跡から守ってくれた。

どんなノイズにも負けない夢で、それは同時に悲しい。

「勇者になりたい」

ネネは言葉に出してみる。

「かっこいいな」

七海が手放しでほめる。

ネネはうなずく。

「勇者になって、大事なものを守るんだ」

夢。多分ネネの夢。

それが心の中にある限り、

かっこ悪くてもネネは生きていける気がした。

「夢があれば生きていけるさ。腹すかせて、かっこ悪くてもな」

「そうかな」

「勇者じゃ腹は膨れないけど、自分に嘘はつかないだろ」

「多分」

「そういうの、俺は好きだな」

七海の言葉にネネはうなずく。

心の中の小さなネネは泣き止まない。

いつか泣き止むときも来る。

ネネはそう願った。

ネネは戦闘機のふたになっているところを開ける。

空気が違う。

ネネの慣れた朝凪の町の空気なのに、

なんだか新鮮に感じた。

ネネは深呼吸をする。

嘆きは感じられなかった。

傷跡は遠くの空に、まだあるのかもしれないが、

朝凪の町はいつものように静かだった。