ネネは線の上を歩く。

風景と線を見ながら。

朝凪の町の通りに入る。

どこかで見た風景に出た。

鋏師に導かれてきた、レディのお店だ。

線はレディのお店に入っていっている。

ネネは線に従って、レディのお店を覗いた。

「こんにちは」

ネネはそっと声をかけてみる。

いるかな、いないかな。

期待や不安がある。

やがて奥から声がする。

「はーい」

快活なレディの声だ。

パタパタと音を立てて、奥からレディが出て来る。

つなぎを着たレディ。左腕は肥大化していて、袖がない。

化け物のようなものに見える。

ネネは知っている。レディはいい人だと。

いい人でなかったら、それはネネに見る目がないのだろう。

「端末がどうかしちゃった？」

レディがたずねてくる。

「いえ、線がここを目指していたので」

「ふぅん、不思議なものだね」

レディが首をかしげる。

「あたし、ネネの夢を見たんだよ」

「夢？」

ネネの頭になかった言葉だ。

「ネネが楽しそうに花を生けているんだ」

「花を？」

「うん、安い花をあたしが持って行ってね、ネネに生けてと頼むの」

「どんな風でした？」

ネネは問う。聞かなくてはいけない気がした。

「ネネはね、本当に楽しそうに花を生けるんだ」

「楽しそうに」

「花は命をもらったみたいに、生き生きと咲くんだ」

「そんなこと…」

ネネはそこまでできるとは思えない。

レディの夢だろうと思う。

何かが混線して、たまたまネネにそんなイメージがついてしまったのだろう。

「あたしは」

ネネはイメージを払拭しようと何か言いかける。

でも、何を言っていいかわからない。

レディを、がっかりさせるのは心苦しい。

「あれ、友井さんじゃないですか」

朝凪の町で友井さんというのは限られている。

ネネはかけられた声のほうを見る。

鋏師だ。

いつもの絣着物にわらじ。

背中に大きな鋏を背負っている。

器屋はあなたと言うし、たいていの人はネネと呼ぶ。

ネネは何かが引っかかる。

いつか夢の中で冷たい底に落っこちたとき。

友井、と、声をかけて引き上げた存在がある。

鋏師は友井、に、さんをつける。

友井と呼ぶのは誰だろうか。

「友井さんは、鋏は使いますか？」

鋏師がたずねてくる。

「うん、花を生けるのに鋏を使うよ」

ネネはとっさに答える。

安物の鋏だけどと付け加えようとしたら、鋏師が何か驚いたらしい。

「やっぱり。夢で見たからそうかなと思ったんだ」

「鋏師も？」

レディが問い返す。

「うん、夢の友井さんの手際がよかったから」

「やっぱり生花やってるからだよ」

「あれ、そうなんですか」

「そうでしょ、ネネ」

レディから唐突に話が振られる。

ネネはとっさに何を答えていいかわからない。

「華道は、してますけど」

「けど？」

「あんまり、うまく、ないです…」

語尾はしょんぼりする。

がっかりさせるというのは、いつになっても慣れない。

「それじゃさ」

レディが左手をネネの頭に乗せた。

ぽんぽんと優しく叩く。

「いつかうまくなれば、それでいいよ」

「あの、その」

「夢で見たネネは、華道が好きでたまらない笑顔してた」

「あ、う…」

ネネは華道が大好きだ。

それは負けていないと思う。多分。

でも、レディや鋏師が夢で見たように、

感動できるくらい生けられるだろうか。

ネネはしょんぼりしてしまう。

イメージのネネに負けている気がする。

「イメージに負けてると思ってる？」

レディがネネの頭をくりくりとする。

「ネネは思っている以上に、花が好きだとわかってないんだよ」

「思っている以上に？」

「小さな花でも好きなんだよ。伊達に端末通してないよ」

「そんなこと…」

ネネはもごもごと言いよどむ。

「今度花を生けることがあったら、自分に問いかけるといいよ」

「問いかけるって」

「どのくらい花が好きか。自分に向き合うとわかるから」

「そんなこと…」

「タンポポでも、なんでもいいから、花を思うんだ」

レディはぽんとネネの肩を叩いた。

「花を好きなネネを、ネネも好きになれるよ」

レディは半ば断言した。

ネネは半信半疑でうなずいた。