ネネは華道が好きだ。

レディや鋏師の夢と関係あるかは知らないが、

ネネはテスト前で華道が出来ないこともあり、

少しくすぶっている。

青春が花開かないような。

いつも野暮なネネが、余計野暮な気がする。

テストのための勉強もしなければな、などとも思う。

ネネは大きくため息をついた。

何から手をつけたらいいだろう。

「ネネ」

レディが声をかけてきた。

「なに？」

「ちょっと前に大きな音があったの、聞いた？」

「大きな音」

ネネは漠然としたその問いの答えを知っている気がした。

はっきりとした音の少ない朝凪の町で、

爆音があったことを覚えている。

「戦闘機だよ」

ネネはそう答える。

「朝凪の町のずっと上に昭和島があって、戦闘機があるんです」

「そうなんだ。すごい音だから化け物かと思った」

レディは化け物のような左腕で頭をかく。

「丁度その頃、勇者がいてさ」

「勇者が？」

「うん、端末のバージョンアップをしたよ」

「勇者も端末持ってるんだ」

ネネは素直に驚いた。

レディもわかったらしい。

「あたしも勇者は生粋の朝凪の住人と思ってたからね」

「違うのかな」

「どこかへ帰るのかも」

「どこだろう」

ネネは考える。

鎧の中でくぐもった声。

どこかで聞いた気がするけれど、くぐもっていてよくわからない。

ぼそぼそしゃべる声。

浅海のネネはぼそぼそしゃべる。

ネネの声ではない。男の声だった。

「誰だろうね」

ネネはぼんやりつぶやく。

「若いとは思うのよ」

レディがそう言う。

鋏師もうなずく。

「剣が透明だから」

鋏師が言う。

ネネは問う。

「剣が透明だと若いの？」

「お師匠が言ってました。若い者は何かを信じると強いと。信じれば刃は透明だと」

「先代の鋏師？」

「うん。だからきっと勇者は若いんだ」

「なるほどねぇ…」

ネネには何かを信じられる強さはあるだろうか。

線を辿るばかりのネネ。

野暮ったくて何も出来ないネネ。

「どうしようね」

ネネはぼんやりとつぶやく。

勇者を追いたい気持ちもある。

それは通り魔を追うことでもある。

勇者は通り魔を屠ると言っていた。

きっと勇者は危ないところにいる。

助けられるだろうか。

答えは否。

ネネには透明の刃もない。

鋏師のように鋏も使えない。

器屋のように理も使えない。

リディアのように戦えない。

ネネはどんどんどつぼにはまっていく気がする。

何にも出来ないことに、自分に、やや失望する感じ。

ネネは大きくため息をついた。

「ネネ」

レディが優しく声をかける。

「他の人が出来ることを自分でもと思う？」

ネネはうなずく。

通り魔を倒すくらい強くなりたい。

「ネネはそのままでいいんだよ」

レディはにっこり微笑む。

「あたしたちが見た夢の話だからと、ネネは思うかもしれないけど」

「うん」

「ネネは花を咲かせることが出来ると思うんだ」

「花を」

「夢の中でネネは楽しそうだった」

「夢の話じゃないですか」

ネネは反発してみる。

レディは微笑む。

「ネネはね、傷ついた朝凪の町に花を咲かせるんだよ」

「傷ついた？」

ネネは問い返す。

そんなことを感じたこともなかった。

「夢の中で言われていた。戦闘区域が広がったりするって」

「そんな」

「通り魔も増えるし、戦いは広がるって」

「夢の話じゃないですか」

「端末に記録されてるんだ。ただの夢じゃないと踏んでる」

「そんな…」

ネネは呆然とする。

リディアのような存在が増えたり、

勇者はもっと通り魔を屠らなければいけなくなる。

そんなのは嫌だ。

穏やかな朝凪の町が、戦場のようになるのは嫌だ。

「ネネ」

レディがネネに語りかける。

「朝凪の町が傷ついたら、花を咲かせて」

「できるかわかんないです」

「できるよ」

レディはネネをなでる。

「ネネが泣き止めば、花が咲くよ」

レディはそんなことを言う。

ネネの心の奥で小さなネネが泣いている。

花はまだ咲かない。