心の奥に小さなネネがいる。

ネネのずっと心の奥。

泣いている。

勇者になれないから。

今のネネが、小さなネネを覗き込んでいる。

覗き込んで、途方にくれている。

どうしたら泣きやむだろうか。

勇者になれればいいのだろうか。

男だけが勇者になれるといわれているし、

小さなネネが、いきなり勇者だといわれて、

納得できるはずがない。

ネネの心の奥で、泣き続けている小さなネネ。

レディは、ネネが泣き止めば花が咲くという。

どういうことだろうか。

『ネネ』

ドライブが話しかけて来る。

『小さなネネも、きっと泣き止みますよ』

ドライブは時折ネネの考えを読む。

「ドライブが泣きやめさせてくれる？」

『それはだめですよ。ネネ自身が泣き止んでくれないと』

「そりゃ困った」

ネネはおどけて言ったつもりだが、

心の奥では泣き声が響いている。

悲しいと思う。

認められないということに繋がっているのかもしれない。

小さなネネは途方にくれて泣いている。

その気持ちがあるから、今のネネも途方にくれる。

『ネネ』

「うん？」

『時間です』

「時間、ああ…」

野暮な腕時計のような端末を見ると、

何か赤い表示が出ている。

「あ、戻らないとだめなんだね」

レディが表示を見て、声をかけて来る。

「どうよ、使い勝手は」

「すこぶるいいです」

ネネが答えると、レディは心から笑った。

「そりゃよかった」

ネネも自然と笑顔になる。

「それじゃ行こうか」

『はいなのです』

ネネは端末をいじる。

そして、エンターキーを押す。

端末に光の粒子が集まり、端末から放たれる。

そこには光の扉。

見慣れた光の扉。

「それじゃ行きます」

「またね」

レディが手を振る。

ネネはうなずいた。

ネネは扉の取っ手を持つ、そんな感覚を持つ。

音なき音で、扉が開いた感覚を持つ。

ネネは扉をくぐった感じがした。

何かが交わっている感じがする。

ネネは漠然とそう思った。

光の扉を開いたら、いつもはベッドにいるじゃないかと。

ネネは目を慣らす。

真っ白い空間の中にいる。

ネネは耳をすます。

泣き声が聞こえる。

聞き覚えのある泣き声。

小さなネネの声だ。

ネネは泣き声のもとを探す。

渡り靴の足音も聞こえない。

ネネはおかしな空間を走る。

なんだかネネの心の奥の場所と、

どこかが繋がっているような気がする。

光の扉を開いた先だから、

ネネの心と似たところが繋がっているのかもしれない。

何かが交わっている感覚は、そこからかもしれない。

ネネは小さなネネを見つける。

勇者になれないといわれた、小さなネネ。

今のネネが歩み寄ろうとする。

そこへ、金属の音がした。

小さなネネのもとに、重たげな鎧をつけた勇者が現れた。

勇者だ。

あの鎧の姿は、朝凪の町の勇者だ。

ガシャン、ガシャンの鎧の音がする。

小さなネネも、今のネネも、あっけにとられる。

「泣かないでください」

くぐもった声がネネに向けられる。

視線がわからないが、多分小さなネネにあてられたものだろう。

「勇者は大変ですから、勇者をちょっと助けるくらいでいいんですよ」

「ゆうしゃになりたい」

小さなネネは譲らない。

「勇者はいろんなものを壊すのです」

「壊すのは、やだ」

「だったら、勇者が壊したものを、直してください」

「あたしはそんなことできないもん」

「ネネなら出来ます」

くぐもった声で、勇者が語りかける。

「ネネは花が好きですから、勇者の壊したところに花を咲かせてください」

「そんなことできない」

「できます」

勇者がガントレットでネネの頭をなでる。

「未来のネネも知っています。花が好きだって」

「未来のネネ」

「たまたま扉が重なって、小さなネネに逢えました」

「とびら？」

小さなネネと今のネネが問いかける。

「いつかわかる日が来ます。また逢えたらいいですね」

勇者の声が遠ざかり、

ネネの視界はふっと暗くなった。