「ネネー」

下のほうから声がする。

ネネは目を開けて身を起こす。

ネネはベッドに突っ伏していた。

渡り靴も履きっぱなしだ。

ネネはぼんやり思い出す。

勇者だ。

朝凪の町の勇者が、ネネの心の奥に来てくれた。

光の扉が交差したのだろう。

ネネは漠然とそんなことを思った。

ということは、勇者もどこかの世界と行き来している？

朝凪の町の生粋じゃないというらしいことは、

レディがなんか言っていた。

浅海の町ではどうだろうか。

「少なくともあの鎧はなぁ」

ガシャンガシャンなる鎧を思い出す。

ぼんやりと、通勤ラッシュに飲み込まれる勇者を思い、

ネネは一人で笑った。

「ドライブ」

ネネが声をかけると、

無駄箱一号の陰から、ちりりんと音がした。

机を見ると、帽子とハンカチが片付けられている。

「隠れてる？」

『はいなのです』

「それじゃ朝ごはん食べてくるね」

『はいなのです』

ネネは渡り靴を手にすると、階下へ降りていった。

「ネネおはよう」

母のミハルが笑顔で声をかける。

「おはよう」

ネネが答えると、ミハルは笑みを深くした。

勝手にうんうんうなずいて、なんだかうれしそうだ。

「今日も一日いい天気かも。なんだか楽しいな」

ミハルがフライパンを手で返す。

卵焼きがきれいに回る。

マモルが新聞を読んでいる。

読みながら、茶をすすっている。

ネネは卵焼きや煮魚の朝ごはんを前にして、

「いただきます」

と、宣言する。

もぐもぐ食べて、味わう。

鰤の煮魚がおいしい。

きれいに焼けた卵がおいしい。

「おいしい」

ネネは心に思うのと同時に、つぶやいた。

言ってから、しまったと思った。

いつものネネなら言わないことだ！と。

ネネはつとめて平静を装う。

ミハルは、びっくりした顔をしていた。

まずったとか、言葉が戻ってくればとか、

出来ないことをネネは思う。

「ありがとう、ネネ」

ミハルの目が赤い。

泣き出しそうだ。

「うれしい」

ミハルが目をぬぐう。

マモルが新聞をたたむと、ミハルの肩をぽんぽんとたたいた。

「まぁ、いいじゃないか」

「なんか、心から言われたみたいで、すごくうれしい感じがしたのよ」

マモルがミハルの肩をまた叩く。

「ネネがびっくりしているよ」

ミハルは気がついて、目をぬぐう。

「ごめんね、ネネ」

「んーん」

ネネは首を横に振る。

「今度からおいしかったらそう言うよ」

「そう？うん、そうしてくれると、うれしい」

「うん、今まで言わなくてごめんね」

「よし、今夜もがんばって作っちゃうぞ」

ミハルは一人で気合を入れたらしい。

食器を洗いにシンクに向かう際に、鼻歌を歌っていた。

マモルが微笑む。

ネネも微笑んだ。

一通り食べて後片付け。

台所に見慣れないものを見つけた。

蜂蜜だ。

「はちみつ？」

ネネは手に取ってみる。

小分けされた蜂蜜がいっぱい入っている。

「最近ネネが角砂糖食べるようだから、蜂蜜もいいかなと思って」

「あー、はい」

「頭の回転には糖分がいいそうよ」

ネネは自分じゃないんだけどなぁと思う。

それでもドライブが気に入ったら面白そうだと思い、

「帰ってきてからもらうよ」

と、食器を洗う母に声をかけた。

自室に戻って鞄をひったくるようにして降りて来る。

渡り靴を履いて、かかとを鳴らす。

「いってきます」

ぼそっと。

でも、いつもよりちょっと明るいかもしれない。

線を辿るしかできない自分だと思っていたけど、

母に喜んでもらえることが出来るじゃないかと思う。

ネネも料理を作ったら、おいしいといって欲しい。

魔法の言葉だ。

挨拶もおいしいも、心を通じ合わせる魔法の言葉だ。

ネネはなんとなく感謝を感じる。

幼い頃からしつけてくれた両親にも、

見守ってくれている周りの大人にも、

そういう魔法を教え込まれたことに感謝する。

「いってきます」

ネネは玄関のドアを開いた。