授業が始まる。

テストの採点は、まだ終わっていないらしい。

ネネはちょっとだけ、ほっとする。

ネネの点数もそうだが、

解答を占ってもらった人たちの反応を見るのが怖い。

当たっていたら怖いと思う。

ネネは授業を受けながら、ぼんやり考える。

誰だかが、命は理にのっとった、仕掛けみたいなことを言っていた気がする。

粘土細工師だろうか。

それとも器屋だろうか。

器屋は、理の器を探していると聞いた。

「いずれ後悔をしますよ」

ネネはぼそっとつぶやいてみる。

教師には聞こえなかったらしく、そのまま授業が進む。

器屋が言っていた言葉。

後悔はつきものだと。

理にのっとっていた器屋は言っていた。

命は後悔を産み出す仕掛けに似ていると。

そんなことも言っていた気がする。

（後悔かぁ…）

ものすごく後悔をするというのはどういう時だろう。

ネネは後悔が嫌いだ。大嫌いだ。

裏切られたくないから、誰とも付き合わない。

努力が認められないのが怖いから、努力しない。

いつも居眠りをしていた数日前。

ネネはそれまでの生活を後悔する。

何で勉強しなかったんだろうと。

わかるということは、とても楽しいじゃないかと。

努力は自分が認めればいいじゃないかと。

それ以上に、後悔をすることがあるだろうか。

勉強はまだ取り返しがつく。

でも、もっと取り返しのつかない後悔。

それは一体どういうものだろうか。

授業を受けながらネネは思う。

何か取り返しがつかなくなったとき、

自分はどう思い、どうするだろうか。

後悔は悔しいだろうか。悲しいだろうか。

周りに誰も寄せ付けなかった日々。

どうあがいても、教室の中に一定間隔で人がいる。

みんながいるとも思えないが、

一人でいるとも思えない。

たとえばこの教室のみんながいきなり、「何か」でいなくなったら。

ネネはそれを後悔するだろうか。

（後悔というより、理不尽かな）

ネネは思い直す。

でも、たとえばハヤトが何かでいなくなったら。

気になり始めたばかりの、多分友人。

異性だから特別なのかもしれないが、まだ、友人。

生け花を生けているのを描きたいと言っていた、友人。

でも、異性。

恋人ではない。異性の友人。

ハヤトがどう思っているかを考えたことはないが、

ネネはハヤトがいなくなったら嫌だと思う。

ハヤトがネネをかばっていなくなったら、

もっと嫌だと思う。

考えに根拠があるわけではないが、

ハヤトがネネをかばって、

たとえば戦闘区域で、ネネをかばって死んじゃうとか。

考えただけで、心が冷えた。

それは嫌だ。

恋人とかじゃないけれど、

多分ハヤトがいなくなったら、死んだりしたら、

ネネはとても後悔する。

朝凪の町にハヤトがいるというわけではないが、

なんだかネネは心に痛みらしいものを持った。

最初の授業が終わる。

次の授業までの少しの時間。

ネネはテキストをしまいながら、いろんなことを考える。

朝凪の町の話は、

ネネの中にだけあるものだ。

でも、ハヤトはファンタジー小説を話題に出して、

タミがリンクしている可能性を持ってきた。

タミが何かの力を持っているのかもしれない。

ネネも世界をまたいでいるし、

タミが異世界に行こうとも、ネネはそれほど驚かない気がした。

ネネは思う。

殺された人が言っていた、

食っている占い師。

イメージは重なるけれど、確たるものはない。

代価を食っている占い師。

代価を多分力にしている。

そして、代価をとりながら、人の鎧を付けている。

集団は鎧だ。

佐川タミを守る鎧で、代価で、武器なのだと。

タミの微笑みはきれいなのに、

タミは小さいのに、

ネネはなんだかタミが怖い。

タミの行動が、理を横破りにしている気がする。

ありえないことがあっているような気がする。

「いずれ後悔をしますよ」

ネネはぼそっとつぶやいてみる。

聞いている人はいなかった。