ネネは鞄を置くと階下にやってくる。

「で、なに？」

「火事だよ。近くだ。テレビでやっている」

マモルが説明する。

テレビの中では、見慣れた商店街の近く。

もうもうと煙だ。

火があちこちに飛んでいて、

被害が広がるような気配だ。

「辻さん宅から出火、原因は不明です」

リポーターがそんなことを言っている。

「辻？」

ネネはテレビに向かって問いかける。

無駄なことだとわかっていても。

「なんだ、知り合いか？」

「クラスメイト。最近おじいちゃんが…」

ネネは言いかけて言いよどむ。

おじいちゃんを代価にして、占いやってましたなんていえない。

そして、今日、家族全員を代価にして、

何かの占いをしていたなんて言えない。

この平和な家庭に、タミを紛れ込ませたくない。

「おじいちゃんがお亡くなりになったらしいよ」

ネネは無難な言葉を選んでみた。

「ネネの学校も大変ね。佐川様とか」

「佐川様」

「きっと変わった子なんでしょ」

「まぁ、うん」

変わった子であることは否定しない。

「それで何だ、辻って子は家もなくなるのかい」

「佐川さんは辻さんに、遅く帰れって言ってた」

「そうかぁ、占いしてるからわかるんだな」

「でも、財産があっという間になくなるよ」

「そうだな、できれば、みんなが外出してて、一人の犠牲もないのがいいな」

「命あっての物種よね」

「うん」

ネネは答える。

それでも聞いている。

辻が家族全員を代価にしていること。

「あとでのニュースで、どうなるかわかるだろう」

マモルはテレビを消した。

「さぁ、ハンバーグを食べに行こうじゃないか」

「さんせーい」

「ネネも準備してきなさい。制服が汚れると困るでしょ」

「ああ、うん」

ネネは階段を駆け上がる。

自分の部屋のドアを開く。

『お出かけですか』

「そう、ちょっとご飯を食べに」

『帰ってきてから角砂糖が欲しいです』

「忘れてたら駄々こねるといいよ」

『こねないように覚えていてくださいなのです』

「わかった」

ネネは適当に着替える。

嫌になるほど野暮な服しかない。

ネネは改めて思う。

外見をがんばる人はすごい。

何でも試してみようと思えて、

一番の自分を演出している。

それはとてもすごいことだ。

ネネは野暮な普段着を選ぶ。

地味だ。果てしなく地味だ。

ネネはどんよりする。

それでも悔しいので、野暮に長い髪だけいじる。

一つ結びを二つに。それだけ。

鏡を覗くと野暮なネネ。

「しょうがないか」

ネネは鏡で笑ってみた。

ちょっとだけいい顔が出来た気がした。

「おまたせー」

ネネが階段を下りてくる。

「お母さんがまだだよ。化粧してる」

「うん」

そこに、母の声がかかる。

「はーい、おまたせ。行きましょうか」

家族がみんなで戸締りして、

玄関の鍵も閉めて、

車で繰り出す。

目指すはハンバーグ屋さん。

車は浅海の町を走り出す。

ネネはドライブも大好きだ。

車で移動するだけの時間が好きだ。

ゴーゴー流れている音も好きだ。

狭くて安心できて、揺られているのが好きだ。

「ネネは小さい頃から車に乗るのが好きよね」

「うん、そうだね」

「まだ赤ちゃんなのかしら」

「えー」

「あの赤ちゃんがこんなにしっかりすると思わなかった」

「しっかり？」

「ええ、しっかり」

ミハルは笑っている。

「病気だってしたとき、お母さんはいつもおろおろしてた」

「そうなんだ」

ネネははじめて聞く。

「お父さんも、みんなでおろおろ」

「したなぁ」

マモルも懐かしそうに会話に加わる。

「昔があって、今がある。ネネの歩いてきた道は、消されずそこにあるよ」

「うん」

ネネはわかる気がする。

どこに行こうが、それはネネの歩いてきた道だ。

車で走るこれも道。

「どんなハンバーグ屋さんかな」

「大きくてジューシーだと聞く」

「おなかすいたー」

「もうすぐだぞ」

車は走る。

いつもどおりの浅海の町を。