ハンバーグ屋は満席。

お昼過ぎてもなかなかお客が引かないみたいだ。

紙に名前と人数を書いて待つ。

「おなかすいたー」

言ってもしようのないことを、ネネは言ってみる。

「もうすぐよ」

ミハルは小さい子どもをたしなめるように言う。

ネネはなんだか、うれしくなった。

大人になりたいけど、やっぱりこの親の子どもでいたいと思った。

「友井様、三名様」

店員から声がかかる。

「お席の準備が出来ました」

きびきびした店員に導かれ、ネネたちは席についた。

三人はランチハンバーグを注文して、

席で待つ。

程なくしてセットのサラダとスープがやってくる。

ネネはスープをすする。

すきっ腹に染み渡る。

「こほん」

マモルが咳払いをしてみている。

何か言いたいらしい。

「えー、あー、ネネ」

「はい」

「あー、うまいか？」

「スープおいしいよ。お父さんも飲んだら？」

「うん」

マモルはスープを湿らせる程度飲む。

「そうじゃなくてな、うー」

ミハルがくすくす笑っている。

「ネネの気になる人ってどんな人って、聞けばいいじゃないの」

「言っちゃだめだよ！僕が聞こうとしていたんだから！」

マモルが駄々っ子のようにおこる。

今朝あたりネネが言っていたことを引きずっていたらしい。

ちょっと気になる人がいる。

その一言だけを。

ネネは笑い出す。

お昼までに普通忘れちゃうよと思う。

「うん、隠してもしょうがないか」

ネネは一通り笑ったあと、少し顔を引き締める。

マモルも真剣な顔で見ている。

「絵がうまいらしいんだ。どこかの大会で大賞とったって」

「どんな絵を描くんだ？」

「わかんない。けど、そのうちあたしをモデルにして描きたいって」

「モデルって」

「華道しているのを描きたいんだってさ」

「その、それだけか？」

「あとはそうだな、佐川様騒動に乗り切れなくて、浮き気味同士かな」

「あれか、ニュースの」

マモルは覚えている。

佐川様のことが少ない電波に乗ったこと。

「多分その佐川様。そういう騒動に乗り切れなくて、時々しゃべってる程度」

「その、ふしだらなことはないか」

「なんにも。しゃべってるだけ」

「そうか…」

「お父さん、もういいじゃない」

ミハルがたしなめる。

「ネネは、うそついてないわよ」

「女同士でわかるだろうけど、僕はわかんなくて心配なんだよ」

マモルのそれは駄々とか泣き言に近い。

年頃の娘を持つ親は、みんなこうなのだろうか。

「あ、ハンバーグ来たよ」

ミハルが話題を変える。

「お待たせいたしました。ランチハンバーグです」

店員が器用にテーブルに並べていく。

じゅうじゅう肉の焼ける音。

食欲をそそるにおい。

見ただけで、かぶりつきたくなる。

「それじゃ、いただきます」

挨拶をすると、家族してハンバーグに取り掛かった。

肉汁のはねる音。

焼けたハンバーグ。

百点満点だとネネは思った。

ハヤトがここにいれば、やっぱりおいしいって言ってくれたかな。

ネネはなんとなくハヤトを思う。

気になる存在ではある。

異性でもある。

でも、春は来ないし恋人でもない。

ハヤトの家族ってどんな家族だろう。

父親がいないといっていた。

離婚だとかって。

あったかいご飯は食べられているのかな。

家族で何かおいしいもの食べてるかな。

ネネは考えながら、ハンバーグを口にする。

あつい！

はふはふ言って飲み込む。

ライスで口を整える。

うっかりしていたらしい。

考え事しながら食べるものじゃない。

「おいしいか？」

マモルが問う。

「うん、おいしい」

ネネは即答する。

「同僚の方ってセンスいいのね」

ミハルが話しかける。

「そうだな」

「またおいしいところ聞いたら、連れて行ってね」

「そうだな」

「ネネの気になる人も連れて」

「そうだ…おい！」

「ふふ、冗談よ」

「心臓に悪いよ。まったくもぅ」

ネネは笑った。

こんな親が大好きだ。