お腹いっぱいハンバーグを食べて、

会計を済ませて出てくる。

外に出ると気持ちいい。

お腹いっぱいの効果かもしれない。

満足。

満ち足りているというやつだ。

車で少しドライブする。

気持ちいいネネはうつらうつらと眠る。

車の中はなんだか心地いい。

安全運転だとなおさらだ。

ネネは夢の中に落ちる。

とろとろした夢の中、ネネは火を見る。

火を見るより明らかなんて言葉があるが、

これは火だ。

火が何かを飲み込んでいる。

誰かわからないけれど人だ。

悲鳴を、断末魔の悲鳴を上げている。

ネネはあたりを見た。

たいまつを持っている人がいる。

それは、辻だ。

ネネのクラスメイトの辻だ。

そして、その影には、タミがいる。

火によっててらてらと照らされるなか、

辻は無表情に火を見ている。

「これでご家族は、おじいさんのもとに行けましたよ」

タミが笑う。

それはとても怖い。

「ひどいなぁ」

マモルの声でネネは目を覚ます。

「うーん？」

「渋滞だよ。道を間違えたかな」

「あれじゃない、ほら、火事の」

ミハルの言葉にマモルは思い当たったようだ。

「ああー、それなら別の道にすればよかったな」

ネネは自分の夢を思い返す。

辻が火を放っていたらしい夢。

「まぁ、誘導してもらえるんじゃない？」

「そうだな」

しばらく渋滞に難儀していると、緩々車が進みだす。

真っ黒になった家を傍目に、車は渋滞を抜けていった。

「ネネのクラスメイトのお家なのかしら」

「わからない」

ネネはそうである確信と、そうであってほしくない願いがごちゃごちゃになった。

「そうだぞ、辻なんてよくある苗字だしな」

マモルは言うが、ネネはそれを飲み込めない。

「ラジオをつけよう」

渋滞を抜けた道で、マモルがラジオをつける。

ノイズ交じりのラジオが聞こえる。

「次のニュースです」

ニュースが始まった。

それはネネの聞きたくないことを突きつけてきた。

辻の家で家族が全員遺体で見つかったこと、

長女は家にいなくて無事だったと。

たいまつを持った辻が思い浮かぶ。

その影にはタミがいる。

「警察では放火の可能性も見て、出火原因を調査しています」

ニュースは一つ、それでくくられた。

「次のニュースです」

ニュースは続けようとしたらしいが、

マモルがラジオのチャンネルを変えた。

「ひどいなぁ」

マモルはつぶやく。

「放火の可能性もあるなんて、ひどい」

「原因は調査中でしょ」

ミハルがたしなめる。

「それでも、家族がみんな死ぬなんて、やりきれないだろ」

「やりきれないわね」

車内はつらい空気に包まれた。

「ハーイ、続いてのおたよりは、ラジオネーム、タイトさんから」

明るいラジオのチャンネルの、

明るいＤＪの声がする。

たわいもないことを葉書で読んで、

リクエストした曲がかかる。

そんなシステムのよくある番組だ。

「ミミさんこんにちは、はい、こんにちはー！」

ＤＪがリスナーに向かって挨拶する。

「僕の学校では占いがはやっています。へー、すごーい」

ＤＪが大げさに驚く。

「よくあたる高校生占い師がいて、テストのヤマまで当てました。うっそー！」

ネネは凍りつく。

うちの学校の誰かではないかと。

「では、タイトさんからのリクエスト曲…」

当たり障りのないポップスが流れる。

佐川様が電波に乗っている。

高校が特定されたら、佐川様はもっと拡大する。

佐川様は病気みたいなものだ。

感染する。

みんな感染しているのかもしれない。

そして、佐川様に嬉々としていろいろなものを食わせている。

ネネはそんなイメージを持った。

「ネネ」

ミハルがネネに声をかける。

「うん？」

「ネネは占いってどう思う？」

「あたったらそれはそれで怖いもの」

ネネはなんとなく思ったことを言ってみた。

ミハルはうなずいた。

「それでいいのよ。多分」

運転しながらマモルもうなずいた。