辻がネネたちのいる踊り場まで下りてくる。

「友井さん」

辻は涙声でネネを呼ぶ。

「あたしはこれから」

辻が何か言おうとして、言葉にならない。

涙でぐずぐずになる。

ネネはかける言葉が見つからない。

辻はようやく一人で歩き出せた段階なのだ。

水の底から、どうにか浮かべそうな段階なのだ。

軽い言葉が許される状態じゃない。

まだ辻に空気がない。

ネネはそんなことを思う。

辻の行先を決めていた占いは、

ネネの言葉で、辻から見切りをつけた。

辻はまだ前へと進めない。

ネネはそんな風に思った。

「あ、いたいた」

階下から声がする。

ネネは聞き覚えがある。

「器屋さんに鋏師さんも？ネネはいる？」

女性の快活な声。

きっとレディだ。

ネネは踊り場から下を見る。

下の階に、レディがいる。

大きく肥大した左腕で、誰かを背負っている。

「レディ」

ネネが声をかけると、レディはうれしそうに右手を上げた。

背負われた人もレディの後ろから身を乗り出す。

「ネネちゃんやぁ」

穏やかなその声は、バーバだ。

「バーバ！」

ネネはびっくりして、喜んで、感情がごちゃごちゃになって、

階段を駆け下りる。

「戦闘がいきなり中断されて、声が響いたから、バーバに聞きにいったんだ」

レディが言いながらバーバをおろす。

ちっちゃなバーバがみんなの前に姿を現す。

器屋も鋏師も勇者も、辻も下りてくる。

「結界はどうなったの？」

ネネがコピーの一枚で破った結界。

たいしたものではないだろうが、ネネは聞きたくなった。

「バーバが破ってくれた気がする。わかんないけど、ここに行くようにって」

レディはそう言う。

バーバは目を細めてうなずいている。

肯定も否定もしない。

「それで、みんなに会いに、バーバ背負ってきたんだ」

ネネはうなずく。

バーバもうなずく。

「ネネちゃんやぁ」

「バーバ」

「みんなと仲良くなったんだねぇ」

バーバはうれしそうにそう言う。

わかっているのかもしれない。

「いろんな人とお話できました」

ネネは隠さずに言ってみる。

バーバには、わかっているのかもしれないけれど。

「明日昭和島に行きます」

ネネがそう言うと、バーバは何度もうなずいた。

「シンジ君は元気かねぇ」

お天気の話でもするように、バーバはその名を出す。

ネネはふっと思い出す。

流山シンジ。映画監督。昭和島を作った人。

「シンジ君」

「そうだよ。立派な器を手にして、映画を作ると言ってたよ」

バーバはニコニコと話す。

ネネはなんとなく理解する。

流山もバーバに会っているのだと。

「シンジ君は元気だったようだねぇ」

「はい」

ネネは答える。

余計な言葉は要らない。

「昔ねぇ」

バーバが少し遠くを見る目つきをする。

「もっと大掛かりな集団がいたのよ」

「大掛かりな？」

ネネは問い返して思い当たる。

教団みたいなのが、あったというのだろう。

「シンジ君はその集団から逃げるようにしていたよ」

「器を手にしていたから？」

「さぁねぇ」

バーバははぐらかす。わかっていてもいなくてもこの答えなのだろう。

「そしてシンジ君は空に行ってしまったよ」

バーバはにっこり微笑む。

「ネネちゃんも空にまた行くようだね」

「はい」

「シンジ君によろしく言ってくれないかなぁ」

「きっと喜びます」

「ありがとねぇ」

バーバは何度もうなずいた。

「あ、いたいた」

誰かがやってくる。

ネネはその声に聞き覚えがある。

男の声、リディアだ。

「レディもバーバも、さっきの声で全部終わったんじゃないんですから」

「でも戦いは終わったんじゃない？」

「あの声が戦えといったら、信者はまた戦いだしますよ」

リディアはそう分析する。

「教団の勝利宣言でおさまっているようなものです」

「それじゃ、声の主をどうにかしないといけないわけだね」

レディが答えれば、リディアはうなずく。

「ネネちゃんやぁ」

バーバがネネを呼ぶ。

「いろいろお願いしたいことがあるのよ」

バーバは話し出した。