マナは泣いている。

「泣きたいだけ泣いちゃいなさい」

バーバが優しく声をかける。

マナは何度もうなずく。

マナは、辻マナは、

居場所を手に入れたのだろうとネネは思う。

何も出来なくても、いるだけで意味がある場所。

受け入れてくれる場所。

家族を代価に払ってしまったマナ。

取り返しのつかないことをしてしまったかもしれない。

それでもバーバは受け入れてくれる。

朝凪の町ならいてもいいという。

マナの家族を死なせたのは、火事かもしれない。

占いでないかもしれない。

あの彼女の代価として命を差し出したというのならば、

マナも命を奪う片棒を担いだのかもしれない。

マナは苦しんだだろう。

自分の日常がいきなりなくなった。

ネネには想像も出来ないことだっただろう。

ネネはマナを見ている。

光る球体のそばにいた彼女とは、別人のようになっていると思う。

神官というか、取り澄ました顔をしていたマナが、

涙でぐしゃぐしゃになっている。

多分これでいいのだ。

マナはバーバがどうにかしてくれる。

ネネはそんなことを思った。

「これからどうしますか？」

くぐもった声が場に投げかけられる。

勇者だ。

「凪は明日まで来ないと思うのです」

勇者が読んだらしいことを言う。

「となると、明日にしか突風で飛べないか」

ネネは当たり前のことを言ってみる。

勇者はうなずく。

「帰る時間までまだ少しあります」

勇者が鎧のガントレットにはめられた、端末を見る。

頭もフルフェイスのカブトをかぶっているので、

表情はぜんぜん読めない。

「突風はどこでも出せますか？」

勇者が問う。

ネネは考えて、返す。

「高く飛ぶのは、助走が必要かも。前は国道を走って飛んだ」

「なるほど」

勇者はうなずく。

「では、国道まで歩きましょう」

「今日は飛べないよ。凪じゃないから」

「近くまで行けば、端末で転移したときに現れやすいでしょう」

「なるほどね」

ネネはうなずく。

勇者はある程度いろいろ計算しているらしい。

「渡り靴は警報を出していますか？」

勇者が問う。

ネネはステップを踏んでみる。

こっつこっつ。

しばらく聞いていなかった、乾いた渡り靴のステップだ。

「今は安全そう。戦闘区域が解除されたのかな」

「教団が一時的に収まっているだけかもしれません」

勇者は丁寧に訂正する。

「皆さんは一度あるべき場所に戻った方がいいでしょう」

「家とか？」

「そういうことです」

「やっぱり怖い占い師の動向次第ってこと？」

「レッドラムの線が断たれない限り、恨みは続くでしょう」

「そっか」

ネネは納得する。

勇者もうなずく。

「それじゃバーバ」

レディが肥大化した左腕を出す。

「また背負ってくよ」

バーバはうなずく。

レディはバーバを背負う。

「マナちゃんついてきてね」

レディが階段を下りる。

マナはついて下りていく。

「私も店に戻ります」

器屋が宣言する。

「あ、それじゃ器屋さんについてくよ」

鋏師も申し出る。

「それじゃ、行ってみる」

「千の線を断てるように。私も願っています」

二人はそれぞれ言うと、階段を下りていった。

「俺は解体屋に行ってみる」

そう言い出したのは、リディアだ。

「まだ戦闘区域が解除されたわけじゃないしな」

ネネには、何をもって戦闘区域かわからないが、

リディアにはわかるらしい。

「武器のストックを増やしておく。…使わなければそれでいいけどな」

リディアは皮肉った顔で微笑む。

「あんたら次第で、この町は変わってしまうと俺は思う」

「あたしたち次第」

「そう、戦闘区域がなくなるのも、広がるのも、もっとひどいことになるのも」

リディアはネネを指差す。

「あんたら次第だ」

ネネは神妙にうなずく。

リディアはにやりと笑う。

「町を救えとは言わない。けど、納得するまで動いてくれ」

「はい」

「幸運を祈る」

リディアはそう言うと、階段を駆け下りていった。

勇者とネネが残った。

二人は視線を合わせて、うなずき、

学校の階段を下りていった。