ハヤトはネネに気がつかず、

一心不乱といった感じで本を立ち読みしている。

ネネはそっと近づく。

気配を消している気分。

ハヤトは気がつかない。

ネネはそっとハヤトの立ち読みの本の、表紙を見る。

華道の本だ。

「あ」

ネネは間抜けた声を上げる。

さすがにハヤトも気がつくだろうと思ったが、

ネネには何の声も降ってこない。

そっと顔を見れば、何事もなかったかのように、

華道の本に没頭している。

何で華道の本に夢中になっているのとか、

何でネネに気がつかないのかとか、

ネネは思うところいろいろある。

だからそっと手を上げると、ハヤトの耳を引っ張った。

「うわ」

さすがにハヤトは気がついたらしい。

立ち読みしていた本を落としそうになる。

あわてて本を直すと、ハヤトはようやくネネを見た。

「友井」

「ようやく気がついた？」

「うん」

ハヤトはうなずいて、華道の本を棚に戻す。

「何でまた華道？」

ネネは直球を投げる気分になる。

ハヤトはいつものように、ぼそぼそと話し始めた。

「月曜日に友井を描くに当たって」

「なんでまた」

「んー」

ハヤトは言葉を選んでいるようだ。

「絵画に美しいってのは、山ほどあるんだ。印象派とか写実派とか」

「言葉だけは聞いたことある」

「うん。でも、華道で美しいって、どう表現すればいいかなと」

「それで読んでたわけ？」

「華道はすごいな。美しい形を伝統にしているよ」

「あたしはそこまで至ってないけどね」

「俺は絵画描くに当たって、いろいろ試してみるけど」

「うん」

「華道の美しさにも、触れてみたいと思うよ」

「そりゃよかった」

ネネはうんうんとうなずく。

ハヤトもうなずく。

「俺が思うに」

ハヤトはぼそぼそと話し出す。

「無駄なことってないと思う」

「そう思うの？」

「うん、華道の本を立ち読みすることも、俺には無駄にならないと思う」

「月曜にあたしを描くから？」

「形を得ることの、基礎みたいな物もある気がするんだ」

「基礎かぁ」

「礼儀とか、手順とか、洗練されたものが残されていくと思うんだ」

「茶道のほうが顕著かもね」

「うん、それでも友井がいる世界をのぞきたかったんだ」

「なるほどねぇ」

ネネはうなずく。

「友井はどうしてここに？」

「華道の本を立ち読みしようと思ったら、ハヤトがいた」

「あ、そうなんだ」

「そう」

ハヤトはだまる。

「あの」

ハヤトがボソッと言い出す。

「なに？」

「コーヒー飲みに行かないか？」

「いいよ。本は買わないの？」

「買うなって言われたんだ」

「なんでまた」

「俺の部屋、資料の本と画材でめちゃめちゃなんだ」

ネネは想像する。

めちゃめちゃの部屋。

資料の本が山になっていて、

画材が何かはわからないけれど、

油絵はにおうと、どこかで聞いた。

そんな部屋で絵を描くハヤト。

どこかの映画監督を連想した。

イメージの中に閉じこもり、やがて生まれる芸術。

「結構いいかもね」

ネネはなんとなしにそんな言葉を言っていた。

「いいのか？めちゃめちゃの部屋だぞ」

「ハヤトらしい」

「なんでだよ」

「らしいからしいんだよ」

「なんだよそれ」

「芸術に言葉は要らないよ」

ハヤトはだまってしまった。

「じゃ、コーヒー飲みに行こうか？」

ネネが促す。

ハヤトはうなずく。

ちょっとだけ残念そうに、華道の本の棚を見る。

「いつもここに来れるわけじゃないんだよな」

「じゃあ買っちゃえば？」

「うー」

ハヤトはうなり、考える。

家族に止められていることを優先すべきか、

自分が本を買うことを優先すべきか。

部屋はめちゃめちゃなんだろう。

そこにさらに本を置いて大丈夫か。

そんなことを多分考えているのだろうとネネは思う。

「買う」

ハヤトは棚から華道の本を引っ張り出すと、

レジに持っていった。

ネネは心の中で笑った。

衝動に負けてしまうあたり、ハヤトも普通なんだとネネは思った。