ネネとハヤトは、ビルの中のカフェに行く。

吹き抜けになっていて、明るい。

日曜日はやっぱりいろんな人がいる。

家族連れ、主婦仲間みたいなの、そして、恋人同士。

席に通され、適当にコーヒーを頼む。

「思わぬ出費だ」

ハヤトが本を手にしながらつぶやく。

「無駄なことはないんでしょ？」

「そうだけど、思わぬ出費であることは変わらない」

「そういうもんか」

「そういうものだ」

「へんなの」

「そういうものだ」

ハヤトは真顔で言う。

ネネとしては、つっこむか、ぼけたかしてもらいたかったが、

ハヤトに求めることでもないだろう。

「まぁ、コーヒー代くらいは出すよ」

「ありがとう」

ハヤトがボソッと礼を言う。

なんだかくすぐったいなぁとネネは思う。

このぼそぼそした声が心地いい。

「何かおかしいか？」

ハヤトが問いかける。

「なんでまた？」

「ニヤニヤしているから」

「あー」

顔に出ていたらしい。

こうなっては隠していても仕方ない。

「ぼそぼそした声が心地いいなと思ってた」

「ぼそぼそ？」

「ハヤトの声」

「いいものなのか？」

「騒がれるよりはいいかな」

「ほめ言葉なのか？」

「ほめ言葉なんじゃない？」

「疑問符で返すな」

ぼそぼそと相変わらず答えるハヤトに、

ネネはにんまり笑う。

「こういうのが心地いいのよ。なんだか平和だなって」

「平和か」

「うん」

間をぬったそこに、丁度コーヒーが運ばれる。

変哲もないコーヒーを二人して口に運ぶ。

「あー」

ネネが思い出す。

朝凪の町のバーバを知っているようなハヤトの電話のこと。

今、聞くべきかなと思う。

「ハヤト」

「なんだ？」

「ハヤトは朝凪の町って知ってる？」

「あさなぎ？」

「浅海じゃないよ」

「そんなことわかるけど、あさなぎ？」

「知らなきゃいいんだ」

「いや、どこかで聞いた」

「どこで？」

「思い出せない」

「そっか」

ネネはそこでいったん会話を切る。

そして、次の質問をする。

「それじゃ、バーバって知ってる？」

「バーバ」

「知らなきゃいいんだ」

「いや、どこかで聞いた…いや、知っている人の気がする」

「占いしてた？」

「占い師じゃなくて、占い屋じゃなかったか？」

「知ってるんだね」

「わからない」

ハヤトは視線をコーヒーカップに注ぐ。

「どうして知っているのか思い出せない」

「どこで会ったかも思い出せない？」

「思い出せない。古びたにおいがしたような気がする」

ハヤトのバーバの記憶は、

ネネのそれと重なっている気がする。

それでもこれだという確証はもてない。

「朝凪の町にバーバという人がいるんだよ」

「朝凪の町」

「朝凪の町は占い師で大変なんだよ」

「なんとなく聞いた気がする」

「ハヤトは電話をくれたんだよ」

「電話をしたことはなんとなく覚えている。けど」

「けど？」

「何を話したかは思い出せない」

「ありゃ、そうなのか」

ハヤトはコーヒーをじっと見ている。

「コピーをどうしろとかいったような…」

「朝凪の町の結界を破る方法を言ってた」

「そんなことを言っていたのか」

「言ってた」

「じゃあ、朝凪の町ってどこにあるんだ？」

「あー…」

ネネは言葉がつなげられない。

朝のときにだけ姿を現す異世界などといったところで、

ハヤトに納得してもらえるとは思えない。

「ファンタジー小説みたいなのか？」

どもっているネネに、ハヤトが声をかける。

「ファンタジー？」

「異世界」

「そんなとこ、かなぁ」

ネネは曖昧に返す。

ハヤトに馬鹿にされるかもしれない、そう思うから。

「朝凪の町か」

「うん」

「佐川もそこにいるのかもな」

「佐川さん」

「リンクしているような…そんな感じがする」

ちょっと前に学校でハヤトは同じことを言っていた。

「リンク先が、朝凪の町というところなのかもしれないな」

「やっぱりそう思う？」

「占い師と聞いて、そう思うだけだ」

「なるほどねぇ」

ネネはなんとなく、あっている気がした。