ネネは思う。

ハヤトは朝凪の町を知っているのかもしれないと。

バーバのことも知っているのかもしれないと。

でも、確たるものがあるわけでない。

夢の中を思い出すような作業なのかもしれない。

あんまり細かくは、きっと覚えていないだろう。

まぁ、ハヤトが本当に朝凪の町にいるかはわからない。

ネネは朝凪の町でハヤトにあったことはない。

偽者がいた気がするが、

多分ネネは、ハヤトにあっていない。

「覚えていないんじゃ仕方ないよね」

ネネはつぶやく。

ハヤトはうなずく。

ネネはコーヒーをすする。

名案が浮かぶわけでもないが、

ネネは熱めのコーヒーをすする。

ハヤトが朝凪の町に来ていたとしたら？

危険だということを伝えたい。

占い師を教祖とした集団があることを伝えたい。

教えによっては平気で人を殺す集団があること。

そして、どうしようか。

何でハヤトに、朝凪の町が危険だと教えなくちゃならないだろうか。

ネネはコーヒーを見つめる。

黒い液体にネネがうつる。

「友井」

不意にハヤトが声をかけてくる。

ネネは顔を上げる。

「なに？」

「友井はずっと友井か？」

「なにそれ」

「話すようになってからだから、ここ数日だけど」

「うん？」

「記憶の奥で友井が引っかかってる」

「夢で助けたとかいうんじゃなくて？」

「おぼろげだけど、友井がいる気がする」

「なんだろうね」

「わからない、けど、友井だと思うんだ」

「そうなんだ」

ハヤトが何か考える。

「俺はその友井に対して、何か悪いことをした気がする」

「悪いこと？」

「思い出せないけれど、罪悪感ばかり残ってるんだ」

ハヤトがうつむく。

罪悪感が本当なのかもしれない。

ネネはかける言葉を探す。

「大丈夫だよ」

根拠のない言葉。

ネネは、われながら軽い言葉だと思う。

「ハヤトが悪いことしても、あたしは元気だもん」

「そうなのか？」

「罪悪感があるなら、形になったらあたしが聞くよ」

「形に」

「そう、なんだかわからないけど、悪いとかじゃなくてさ」

「ふむ」

「俺はこんなことをしたから悪いと思ってるって、形にね」

「思い出せないんだよなぁ」

「そのうちでいいよ。そうでなければ忘れちゃえばいいよ」

「そうもいかない」

ハヤトはボソッと言う。

「友井に何か悪いことした気分で、友井を描きたくない」

「じゃあ早く思い出さないと」

「思い出せない」

「堂々巡りじゃないの」

「そうなんだよなぁ」

ハヤトはコーヒーをすする。

「朝凪の町とか言うところを覚えていれば、多分違うんだろうけどな」

「ハヤトはぼんやりしか思い出せないわけだ」

「何か大事なことの気がする」

「大事なのかなぁ」

ハヤトはため息をつく。

ネネもコーヒーをすする。

「少なくとも、ハヤトはバーバに反応したし」

「うん、聞いた気がする」

「似たようなイメージのところに行っているようなそんな感じかな」

「同じ夢を見ているような…か？」

「そんなとこかな」

ネネは曖昧に返す。

夢なら夢でそれでいい。

ハヤトが朝凪の町の記憶の断片があるのは不思議だが、

それを問い詰めても何が出るわけでもない。

「罪悪感の元がわかればなぁ」

ハヤトがつぶやく。

言われてもネネは、ハヤトの罪悪感の元なんてわからない。

「何か友井に悪いことをした気がするんだ」

「気がするだけでしょ」

「でも、思い出せないのが歯がゆい」

「いろいろ忘れてるんだね」

「多分そうなんだ」

ハヤトはぐいっとコーヒーを飲み干す。

「町のことも、友井に何かしたことも思い出せなくて、もやもやしてる」

「電話のことも思い出せない？」

「内容が思い出せない」

「ハヤトは何をしたんだろうね」

ネネもコーヒーを飲み干す。苦い。

心の中がもやもやする。

「勇者とかいう人の噂とか聞かない？」

「勇者」

ハヤトの動きがぴたっと止まった。

頭の中で何かをとらえたように。