「ゆうしゃ」

ハヤトがつぶやく。

「そう、勇者」

ネネは重ねて言う。

「ハヤトは勇者を知っているの？」

ハヤトは椅子に座りなおし、頭を振る。

「何かが頭に走った気がする。なんなのかはわからない」

「そっか」

「勇者、勇者か…」

ハヤトはぼそぼそつぶやく。

「朝凪の町に勇者がいるんだ」

ネネは説明する。

「その勇者ってのが、頭を揺さぶる気がするんだ」

「ふぅむ」

ネネはうなる。

ハヤトはまた、頭を振った。

「俺は勇者を知っているのか？」

「どうなのかな」

「何か昔から、勇者ってことを知っているような気がする」

「思い出せる？」

ハヤトはうなる。

そして、

「だめだ、具体的なことが何も思い出せない」

「そっかぁ」

ネネはため息をついた。

「すまない」

ハヤトが謝る。

「いいんだよ。思い出せなくても、どうってことないし」

「でも」

「いいの。罪悪感も忘れちゃうといいよ」

「友井に申し訳ない」

「いいのいいの」

ネネは立ち上がる。

「じゃ、コーヒー代払っとくから」

「すまない」

ネネはレジで清算する。

ハヤトも後ろからついてくる。

「これからどうする？」

「どうするって？」

ネネは聞き返す。

「俺はちょっと駅の近くを回ってから帰る」

「駅の？」

「占い師がいるという噂を聞いた」

ネネもバスの中のことを思い出す。

駅のほうに占い師がどうこう。

「あたしも行ってみるかな」

「気になるか？」

「うん、なんだか気になるよ」

ネネはあの彼女を思い出す。

「佐川タミか」

「多分そうだと思う」

ネネは肯定する。

タミは新興宗教みたいなものを作ろうとしている気がする。

浅海の町で代価を食っているような気がする。

そして、朝凪の町の占い師とリンクしている気がする。

「行ってみようか」

ハヤトはうなずき、ネネと歩き出した。

駅には人だかりが出来ていた。

ネネは最初、何かの有名人がいるのかと思った。

芸能人とかそういうのが。

しかし、人だかりに近づくにつれ、そうでない声が聞こえた。

「まじやばいあたる」

「すごいよね」

「かみがかりだよね」

「みせてみせてー」

「一列に並んでください」

人ごみが好奇心で膨れ上がる。

「代価の準備をして並んでください」

拡声器での声が聞こえる。

「占いは皆様平等に行います。代価を持ってお待ちください」

「パンフレットのみ欲しい方は、右の列にお願いします」

もう、小さいながらも教団として動いている。

「佐川様はあなたに占いを授けてくださいます」

「気を安らかにして、お並びください」

拡声器からびりびりと声が響く。

人ごみは騒がしく、拡声器もうるさい。

そして、人ごみの中を無理して覗き込むと、

小さな机に小さなタミが一瞬だけ見えた。

人ごみと、教団の信者みたいなスタッフで、

すぐに見えなくなってしまった。

タミは笑っていた。

ネネにはそんな風に見えた。

「どうする」

ハヤトはぼそっと問いかける。

「一瞬だけ見えた。佐川さんだよ」

「とりあえず少し離れるか」

ハヤトが人ごみをぬって歩き出す。

ネネも後に続いた。

「教団だな」

「うん、かみがかりみたいなのになってきてる」

「佐川は何をしたいんだ？」

「お金を集めるのとは違うと思うんだよね」

「学校でもやってたな、代価は何でもいいと」

「家族でもいいと」

「金を集めるわけではない。人の鎧をまとって何がしたい？」

ハヤトはぼそっとつぶやく。

ネネも考える。

「可能性を食っている？」

ネネは思ったことを口に出してみた。

「未来はこうなると決め付けて、可能性を奪っているような」

「佐川にそれだけの力があるのか？」

「わからない。けど、佐川さんには何かの力がある」

人ごみは膨れ、拡声器はうるさい。

「何かを集めてるんだよ。思いのこもったものとか」

「金だけが力じゃないってことか」

「集めて何かの力にしているような気がする」

ネネはそんなことを思った。