駅の広場で膨れ上がる人ごみ。

警察も来ない。

許可を得ているのだろうか。

ネネとハヤトが見ている前で、着実に人が増えている。

「どうする？」

ハヤトが問いかける。

「パンフレットだけでも、もらうかな」

「気にはなるか」

「うん、何をうたい文句にしているかくらいは」

ネネは右の列に並ぶ。

ハヤトも後ろについた。

パンフレットの列はすぐに順番が回ってきて、

ネネはパンフレットをもらうと、

ハヤトとともに、人ごみからちょっと離れた。

「あなたの運命を見定めます」

ネネは一番大きな見出しを読んだ。

その下に、あなたの運命はあなただけのものとか、

運命は人によって違うもの、

あなただけの運命を見定めます、とある。

「あなたの進むべき未来を占います」

ありがちだなぁとネネは思う。

でも、その下、占いますの下に、

但し書きが赤で記されている。

「代価が必要です。何でもいいので用意をしてください」

あなたの思いのこもったものが必要です。

何でも構わないです。生きているものでもいいです。

そんな但し書きが記されている。

「どう思う？」

ハヤトが問いかける。

「代価があることで、余計に信じるのになってるのかも」

「なるほど」

「神様に何かおさめるとか、そういうのに近くなってるんじゃないかな」

「神様かぁ」

ハヤトは人ごみのほうを見る。

拡声器も人ごみもうるさい。

ネネは思い出す。

朝凪の町では教団は人を殺すまでして、機能していた。

殺されたあの人は、勇者に頼るしかないといっていた。

ネネは鋏師から鋏をもらった。

昔いた占い師は千の線になって、教主とリンクしている。

千の線を断ちに、ネネは鋏を持って、昭和島を目指さないといけない。

さっきちらりと見えたタミは、一瞬だったけれど、笑っていた。

この人ごみではもう見えないし、

無理やり近づくことも出来ないだろう。

タミが何か計画していて、その通りに物事が進んでいる。

ネネはそんな印象を持った。

朝凪の町の教主は、神になる。

そんなことを言っていた。

「本当の私を手に入れ、いずれは神になる」

ネネはぼそっとつぶやいた。

ちょっと覚えていた、朝凪の町の教主の宣言だ。

「友井？」

「なんとなく覚えていたことだよ」

「例の、朝凪の町か？」

「うん」

「聞き覚えがある気がする。空から響いた感じじゃなかったか？」

「そう。覚えてる？」

「感じがあったことだけ思い出せた。他はさっぱりだ」

「そうかぁ」

ネネはハヤトが朝凪の町のことを、

思い出すのは、ちょっと無理かなと思う。

「無理に思い出さなくていいよ」

「頭のどこかで覚えている気がするんだ」

「じゃあ、朝凪の町に行ってたのかな」

「思い出せない」

「それじゃ堂々巡りだ」

ネネはパンフレットをしげしげと見る。

佐川タミがよく当たる占いをはじめたのは、

ほんの数日前だ。

ネネが占ってもらったときは、おぼろげな占いでしかなかった。

タミは何か変わった。

パンフレットの中で、印刷のタミが微笑んでいる。

にっこり微笑んでいるのに、

ネネはなんだか恐ろしいものに感じた。

人ごみを散らす警察も来ない。

通報がないのだろうか。

ネネはパンフレットから顔を上げて、人ごみのほうを見る。

瞬間、ネネの目に化け物のようなものがうつった。

線で編まれた化け物のようなもの。

人ごみの中に、そんな大きな化け物がいた気がした。

「友井」

ハヤトがボソッとネネを呼ぶ。

「あ、うん、なに？」

「何か見えたのか？」

「あ、その」

ネネは再び人ごみを見た。

化け物は見えなくなっていた。

「その、なんでもないんだ」

「そうか、それならいいが」

ハヤトはだまる。

ネネは人ごみを見る。

何かの線で、この人ごみを取り込もうとする化け物がいる気がした。