ネネはトートバッグにパンフレットを入れる。

「どうする？」

ネネはハヤトに尋ねた。

「佐川が気になるけれど、どうしようもないと思う」

「やっぱり気になる？」

「何が起きているのか、知りたい」

それはネネも似たようなことを思っている。

一瞬見えた線の化け物。

ネネの妄想かもしれない。

イメージから出てきた幻かもしれない。

あの化け物が代価を食っている。

ネネはそんなイメージを持つ。

「友井」

「なに？」

「朝凪の町にいたのは、他に思い出せるか？」

「他に？」

ネネは考える、そして、一人思い出す。

「辻さん」

「つじ？」

「クラスメイトだよ。家族まで代価にした人」

「いたなぁ…」

「現代国語の時間に悲鳴上げた人」

「いた。そこまでは覚えてる」

「朝凪の町のことは？」

「さっぱりだ。すまん」

「まぁそうだろうね」

ネネは別段気にしない。

「その辻は、どういうことをしていた？」

「新しい名前を持って、朝凪の町のバーバに引き取られた」

「そうか」

ハヤトはうなずく。

「よく覚えていないけど、それなら大丈夫だろう」

「そうだね」

ネネもうなずいた。

ネネは人ごみに目を向ける。

「何をしなくても、いてもいいと思えるって、ありかな」

「なにをしなくても、か」

ハヤトが復唱して、答える。

「それは花だな」

「花？」

「誰に命じられたわけでもなく、花は咲く」

「そうかもしれないけど、違うかもしれない」

「花が美しいのは、何もしていないからだ」

「そうなのかな」

ネネはハヤトを見る。

ハヤトの黒い目が澄んでいるような気がする。

この目で美しいものを見たり、

美しいものを描いたりしているのだろうか。

いろいろな色彩を見て、いろいろなイメージを見て、

混ざっている、それすら飲み込んだ黒い色。

「何もしなくてもいていい。友井がそうであるように、花もそうなんだ」

「なにも」

「占いに導かれることもなく、何をしなければいけない、というもなく」

「うん」

「花のように生きられれば、何もしなくても、きれいだと思う」

「そうなんだ」

「それでいいと俺は思う」

ハヤトがじっとネネを見る。

あまりじっと見たことのない、真っ黒の瞳。

ネネもじっとハヤトの瞳を見る。

ネネが小さく映っているのだろうか。

雑音が遠くに行く。

ハヤトとネネだけの世界。

近づこうとして、ハヤトが目をそらした。

「すまん」

ハヤトが視線をそらしたまま、頭をかく。

「じろじろ見て、すまない」

「あー、別に構わないけど」

ネネもなんだか照れくさい。

お互い見詰め合っていたと思うと、なんだか恥ずかしい。

拡声器の声がまだ響いている。

雑音が戻ってきている。

占いの行列は相変わらずで、

並んでくださいと拡声器が騒いでいる。

「友井は、これからどうする？」

「雑貨でも見るかなと思ってる」

「そうか」

ネネは雑貨を買う気はない。

なんとなく見るだけだ。

「俺も少し見る」

「部屋が散らかってるんじゃなかった？」

「買う気はないけど、見ていると面白い」

「ふぅん」

ネネは思う。一緒だと。

そういうときに限って、面白そうなものを見つけたりする気がする。

ネネは歩き出す。

ハヤトが続く。

不意に、ネネの耳に違和感。

何かが聞こえる。

雑音に混じって聞き取りにくいけれど、ネネの心にざわめき。

ネネが歩く。

かん、かん、

警報だ。

ネネは立ち止まる。

ハヤトも立ち止まり、ネネを不思議そうに見る。

「友井、どうした？」

「よくないことが起きる気がする」

「わかるのか？」

「占いじゃないけど、危ない」

ネネはあたりを見回す。

普通の駅前広場。何が変わっているわけでもない。

何かが起きてしまう。

ネネの耳に、大型の車の走る音が聞こえる。

普段は聞き逃すその音が、なぜか不吉に聞こえた。

音は近づいてくる。

人ごみに向かって。