駅前広場付近は、

日曜日ということ、タミの占いを求める人ごみということもあり、

大騒ぎになった。

ネネとハヤトは人ごみを掻き分け、

静かなほうへと歩く。

ネネはどうも力が入らない。

もしかしたら死んでいたかもしれないと思うと、

ネネの心が冷える。

ハヤトがネネの手を握った。

あたたかいとネネは思う。

身を寄せ合うようにして、ネネとハヤトは静かなほうへと歩いていった。

駅から少し歩いた小さな公園に、

ネネとハヤトは落ち着いた。

ベンチに座り、一息つく。

「大丈夫か？」

ハヤトがそっと声をかける。

「少し落ち着いたよ」

「そうか」

「それでもまだ、ちょっと怖いね」

「そうか」

サイレンが遠くで聞こえる。

もしかしたらマスコミとか言うのも聞きつけているかもしれない。

離れて正解だったのかなぁと、ネネはぼんやり思う。

ネネはハヤトの手を握る。

あたたかいと思う。

「ハヤトの手はあたたかいね」

ネネはつぶやく。

ハヤトがびっくりしたように目を見開いた。

そして、照れくさそうに空いた手で頭をかく。

「油絵の具も使うから、ちょっと荒れてるんだけどな」

「働き者の手だよ」

「…ありがとう」

ハヤトはぼそぼそとつぶやく。

しっかり伝わっている、感謝の言葉。

ネネはどこかで荒れた手のことを感じた気がする。

夢の中だっただろうか。

荒れた、あたたかい手が導いてくれた。

暗闇の中を導いてくれた。

ネネはうっとりと目を閉じる。

居心地がいい。

遠くはやっぱり騒がしい。

ヘリの音まで聞こえる気がする。

一歩間違えば大惨事。

それをタミが止めたらしいと、人ごみには、うつっているかもしれない。

数日のうちにタミは全国に広まるだろうか。

よく当たる占い師から、

ある意味での救世主に。

そして、代価はどんどん増える。

ネネのイメージの中で、線の化け物が代価を食う。

代価を食って膨れる。

ネネはどうすればいいのだろう。

化け物が世に出ないようにするべきか。

でも、その化け物が世界を救うかもしれないとしたらどうなるか。

線を辿るばかりだけれども、

ネネはどうするべきだろう。

ハヤトは握っていたネネの手を、ぎゅっとつかむ。

「不安なのか？」

ぼそっとつぶやかれる声。

「いっぱい不安だよ」

隠すことはない。

ネネはありのままに言う。

「どうすればいいのか、わからないよ」

ネネは半ば泣き言になる、それを言葉にする。

「みんなが幸せになれば、佐川さんもいていいのかもしれない」

「うん」

「でも、佐川さんのいる意味は違うと思う。当たる占いじゃないと思う」

「うん」

「代価を得るために利用されているように見える」

「そうか」

「佐川さんに逆らうべきかな。それても、見守るべきかな」

「俺が思うに」

ハヤトが話し出す。

「佐川には何かが集まってきている気がする」

「なにか？」

「力になるものかもしれないけれど、危険なもの」

「危険」

「そう、集まった何かを一度断ってみる必要があると思う」

ネネは思う。

レッドラムの線みたいなものを、一度断つべきなのかもしれないと。

「なくしてもなお、佐川は必要とされると思うんだ」

「占いとかなくても？」

「佐川に逆らうとか言う意味じゃなくて、一度断つべきだと思うんだ」

「うん…」

ネネは化け物をイメージする。

あの線の化け物。

断ったらタミはどうなるのだろうか。

タミに力がなくなるような気がする。

占いのなくなったタミ。

人ごみはなくなるだろう。

タミが鎧にしていた、人がいなくなる。

何もかもなくしても、タミを必要とするもの。

いるのだろうか。

タミにはそういう人がいるのだろうか。

「佐川さんに家族はいるのかな」

「わからない」

ネネは思う。

家族とは、何もなくても受け入れてくれるものじゃないかと。

いるだけでいいのだと。

いいことがあればともに喜び、

悪いことがあればともに怒り悲しみ、

心が帰る場所。

タミにそういう場所があればいいのにと、ネネは思った。